– Я научил тебя готовить рогну…

Волчица засмеялась:

– Но этого мало… Ты должен назвать меня избранной и названой невестой. Ты ведь сказал, будто испытал чувства праздника Манорамы… Но не взял моего плаща. А я готова была принести его сама… Вместе с топором. Но принесла тулуп…

Раздавленный земным притяжением, он уже не отличал сна от яви.

– Почему?

– Боялась, истолкуешь иначе… И не назовешь меня избранной…

– Не мечтал услышать эти слова… Отдай плащ сейчас. И скажи имя!

– Сейчас?..

– Я истолкую правильно.

– А что скажут насельники Вещерских лесов? – зашептала она. – Какие сплетни разнесут по всему воинству калики? И араксы, что живут на послушании у бренок? Сколько их искало моего плаща?.. Просто так разнесут, из зависти! В первую очередь нареченный жених…

– У тебя есть жених?

– Есть… И он не даст нам покоя.

– Мы уйдем с Вещеры в мою вотчину!

– Даже если уйдем, все равно вернемся сюда, потому что все пути ведут в Сирое. И тебе скажут: кукушку пожалел и взял в жены… Нет, еще хуже истолкуют: вздумал уйти из-под власти Ослаба и женился на сирой деве! Без любви, без Пира Радости – лишь бы не открывать наследственных тайн!.. Самое главное, на наших детей падет грех выгоды. И станут их считать не детьми любви, а детьми расчета… Не хочу им такой славы! А уж как попляшут все на костях рода Матеры!..

– Стань моей избранной и названой! – клятвенно попросил он. – И я получу право защищать твою честь!

– Кто же нас помолвит?.. А та молва, что пойдет… Будет разъедать, словно яд!

– Отдай плащ!

– Но ты обманешь меня! И не возьмешь в жены!

– Скажи имя!

Волчица склонилась над ним и прошептала: