Я уже собрался встать и пойти обратно и еще раз поговорить с Катариной, когда меня неожиданно позвал шеф. Оказывается, ему уже успели доложить о моем прибытии, и он вышел мне навстречу.

— Ты ко мне, Селий? — спросил шеф, пожав мне руку.

— Нда-а, — протянул я. — Решил выяснить, не намечается ли чистка в ближайшее время. Шеф посмотрел на меня из-подо лба и улыбнулся.

— Не ожидал от тебя этого, — честно признался он. — Последнее время ты не сильно интересовался чисткой. Но если ты хочешь поговорить, то давай сначала пройдем в мой кабинет.

Шеф жестом пригласил меня следовать за ним, и мне ничего другого не осталось, как подчиниться. Я чувствовал себя словно смертник, восходящий на эшафот. Никогда не отличался робостью, а тут вдруг вспотел, как нагруженный осел.

В кабинете шефа было тихо и прохладно. Слышался только едва уловимый шум кондиционера и тиканье настенных старых часов, которые всегда шли на удивление точно. Шеф пригласил меня сесть в кресло, а сам остался стоять, зайдя, однако, за свой стол.

— Ну, давай рассказывай, зачем пришел, — подтолкнул он меня к разговору.

— В общем-то я ведь уже сказал — про чистку узнать, — соврал я. Изложить просьбу об увольнении сейчас у меня не хватало смелости.

— Про чистку? — вновь не поверил мне шеф. — Уж не хочешь ли ты сказать, что соскучился по хорошему делу?

Шеф сел в свое кресло и, склонившись к столу, забарабанил по нему пальцами. Несколько секунд он пристально смотрел на меня, а затем широко улыбнулся, словно прочел все мои сокровенные мысли.

— Про чистку, говоришь, пришел узнать, — вновь повторил он. — Два подразделения сейчас уже работают, а так больше на ближайшие месяца три-четыре, кажется, не намечается ничего.

На душе у меня отлегло. Если до конца моего контракта чистки не будет, то, возможно, шеф мог и принять просьбу о моей отставке.

— Но вроде разведка нашла одну планету… — решил я выяснить все наверняка. — Заключение группы Гренгера еще не готово или тихо все?

Шеф вдруг громко рассмеялся. Я даже растерялся от такой неожиданной реакции на мой вопрос. И мне показалось, что на этот раз шеф действительно прочел все мои мысли. Уж в крайнем случае догадался о них.

— Вот ты о чем! — закончив смеяться, произнес шеф. — Хитер, нечего сказать. И как начал-то, из самого далека!

— Да я вообще-то не хотел сразу говорить…

— Ладно, — прервал меня шеф, — не оправдывайся. Планета и в самом деле есть. Настоящий рай, а не планета. Земля обетованная. Гренгер еще работает, но и так уже ясно, что там ничего нет для Чистки. Информация сверхсекретна… — Шеф достал из ящики своего стола лист бумаги и протянул его мне. — На, прочти, хотя догадываюсь, ты уже все и так знаешь, только ума не приложу, откуда!