Шеф грузно вылез из-за своего стола и подошел ко мне. Но я даже не встал.

— У нас есть новая разработка. Почти автоматическая. Наши специалисты заимствовали ее у древних кааров.

Я удивленно присвистнул. Это был первый результат исследования технологии кааров. До сего дня все наши специалисты бились лишь лбом о стену.

— Новая разработка? — заинтриговано переспросил я. — Почти автоматическая…

— Да, — подтвердил шеф, входя во вкус и даже, кажется, забыв про все недавние горести. — Никакой посторонний разум не сможет использовать это оружие, только ты.

— Я?..

— Да, — вновь подтвердил шеф. — Блок управления будет находиться у тебя в мозгу. Твое сознание как бы сольется с… — Шеф запнулся.

— Ну-ну, — подбодрил я его.

— Умники спецы назвали эту машину дезинфектором. Каары использовали ее для ликвидации отходов. Но наши специалисты нашли более нужное применение.

Дезинфектор способен предать забвению любую форму жизни…

— Ты хочешь сказать, — перебил я шефа, — что мне в голову вживят некие электроды и я до конца своих дней останусь полумашиной?!

— Нет, только на десять дней. Операция совсем не сложная и практически не ощутима для человека. Семь дней ты проведешь в полете и три на планете. Затем, «электроды», как ты это называешь, распадутся на составные элементы без какого-либо вреда для твоего организма. Конечно, я мог бы подобрать для этой роли кого-нибудь другого… Но лучше тебя никого нет. Ты лучший в Чистке. — Шеф перешел на томный шепот, уговаривая меня, словно девку в баре: — Эта Чистка для тебя, Селий. Если кто и справится с НИМИ, то лишь ты. Подумай, неужели тебе не хочется надрать ИМ задницу? А ведь ты сможешь. На этот раз у тебя будет внезапность удара…

Я продолжал слушать шефа, хотя в душе почти сразу согласился взяться за эту чистку. А что мне еще оставалось делать? За дверью стоял Волат и, если бы не согласился я, заманчивое предложение стать героем самой крутой чистки принял бы он. Природа сама вывела на первое место закон выживания сильнейшего. И если одна форма жизни вытесняет другую, то, значит, так и нужно. Я начал выяснять у шефа диапазон применения дезинфектора, его боевые характеристики и еще разные мелочи, думая о том, как мне все преподнести это Катарине. Вот уж действительно была проблема.

Глава 6

Глава 6

Домой я не пошел, а просто взял лист бумаги и написал Катарине записку, где попросил у нее прощения и еще раз напомнил, что ЭТО В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ.

Аргумент, конечно, был маловесомый, если не сказать идиотский, но, за неимением лучшего, сгодился и этот. Катарина должна была понять меня и простить. Ведь с запиской я также отправил ей маленькое обручальное колечко и солидную сумму наличных, необходимых для подготовки к свадьбе. И конечно же, получив все это, об остальном Катарина просто забудет. Я буквально видел ее сияющее счастьем лицо…