Полковник Бриндбер находился в кабинете совершенно один. Он сидел за своим большим рабочим столом и напоминал загнанного кролика, которого вот-вот проглотит удав. Я виделся с шефом всего несколько дней назад, а казалось, будто он постарел на десять лет. Его глаза глубоко впали, на лбу образовалось несколько дополнительных морщин, а всегда безукоризненно уложенные волосы сейчас были растрепаны, как у самой распаршивой девки с бульвара.

— Неважно вы выглядите, — высказал я свое мнение, когда поздоровался с шефом.

— Да… — невнятно пробормотал он и устало махнул рукой. — Вторые сутки уже не сплю.

Шеф не пригласил меня сесть, и я остался стоять посреди комнаты.

— Короче, так, — произнес он, — предстоит чистка на «4В» РТ.53.41.

— А что там случилось? — удивился я. — Вы же говорили, что планета абсолютно безопасна.

— Что значит я говорил?! — взорвался шеф. — Это разведчики говорили, Гренгер говорил… А я лишь передавал их слова.

— Так что же все-таки произошло? — вновь поинтересовался я, довольно спокойно отреагировав на гнев шефа.

— Команда Гренгера погибла, пятнадцать колонистов погибли. А затем еще и целое подразделение Чистки… И еще экипажи двух звездолетов…

— Это за пять-то дней?! — удивился я. — Откуда взялись колонисты, если там еще работал Гренгер? Да и чистка, кажется, тоже не назначалась, чтобы ребята успели там головы положить. Чье хоть подразделение погибло?

— Лансена, — тихо пробормотал шеф, затем вдруг быстро добавил: — Всего сутки сумели там продержаться.

— Да откуда же там ребята взялись, если Гренгер еще работал? — еще раз поинтересовался я, начиная уже терять терпение.

— Это все Тарн виноват, — словно оправдываясь, произнес шеф. — Услышал каким-то образом про эту планету и сразу же загорелся. Они, видите ли, давно мечтали отдохнуть в подобном раю. Я говорил, что еще группа Гренгера должна там поработать, но Ольгерту Тарну, как всегда, не терпелось.

— Так колонисты — это Ольгерт Тарн? — ошеломленно вымолвил я. Сюрпризы в это раннее утро следовали один за другим. Теперь понятно было состояние шефа.

— Он. — Полковник стер со лба капельки пота. — Ольгерт Тарн настоял на том, чтобы лететь с группой аналитиков. Взял с собой жену, детей, прислугу, купил компакт-коттедж и… Я не мог его остановить и отпускать одного тоже не мог. И поэтому в дополнение к группе Гренгера я послал еще звездолет с подразделением Лансена. Два взвода, на всякий случай… Сначала все шло хорошо, Гренгер даже успел передать мне по СТМ-связи заключение. Материалы уже в Совете. Они ждут лишь подписи Тарна, чтобы дать добро на колонизацию планеты.