– Да отличия есть! – согласился Рик и посмотрел на Вирта, оператор колебался секунду, потом кивнул, и тот продолжил. – Значительные отличия, но все по порядку. Мы благополучно стартовали со станции и вскоре начали сближение с планетой; какое-то время все шло штатно. Мы уже начали торможение, готовясь к приземлению, как вдруг аппаратура зафиксировала невероятно мощное локальное нарастание энергии на одном из последних участков траектории спуска бота. Источник этой энергии был на планете! Он шел откуда-то снизу, создавая, что-то вроде локального сгустка какой-то субстанции на нашем пути! – Рик пришел волнение, вновь переживая неприятные мгновения катастрофы. – И это не было облаком плазмы или каким-то энергетическим образованием! Эта было какое-то вещество! Однако приборы бота перед катастрофой никак не отреагировали на это образование! Из этого сгустка к нашему судну протянулось щупальце! Именно протянулось! И именно щупальце, Слоун! – голос Рика сорвался, он нервно сглотнул. – Хочешь, верь, хочешь, не верь! И все! Это последнее, что я помню! – брови Слоуна изумленно взлетели, а Рик успокоившись, продолжил рассказ. – Через какое-то время автоматика бота катапультировала спасательные капсулы, и мы благополучно приземлились невдалеке от места падения судна. Подошли, насколько позволял огонь, ближе и увидели среди обломков бота черный диск и подумали, что это он нас сбил! Тело диска абсолютно черного цвета, метра три в диаметре из неизвестного материала. То ли камня, то ли металла. Мы вернулись к капсулам, передали сигнал на базу и пошли искать источник воды, потом нас подобрал вертолет, – закончил он свои сбивчивые пояснения.

– И где же этот странный диск? – угрюмо спросил Слоун и в его глазах Вирт опять прочел недоверие. Отвечать не хотелось, вновь выручил Рик, которого начали откровенно раздражать подозрения Слоуна.

Рик недовольно пожал плечами, откинулся на спинку кресла, с трудно скрываемым вызовом посмотрел на Слоуна.

– Сразу после катастрофы мы не могли вытащить диск, было слишком сильное пламя, а затем, к сожалению, он исчез! – Во всяком случае, когда спасательный вертолет день спустя перехватил нас на пути к оазису, и мы вернулись к месту катастрофы, чтобы забрать диск, то его уже не было!

– Его могли забрать наткнувшиеся на место падения бота аборигены, – высказал предположение Вирт. – Времени для этого было достаточно. Мы успели уйти от места катастрофы довольно далеко. Сутки спустя, вернувшись к обломкам бота, мы увидели множество чужих следов! – вспомнил и добавил. – Кстати, легенда о черных дисках в таинственных замках у местных племен очень распространена, Слоун. Мимо такой реликвии они не могли пройти. Вей, может подтвердить. И выброс энергии, которая затем трансформировалась в странную субстанцию, произошел в районе, где как утверждали Кул и Шон, есть замок с каким-то черным камнем и необычным потоком…