– А я уверен, что официантка, – повторил Избранный.

Наконец Нила сообразила: он смеется над ней.

– Мой лорд! – сказала она как можно тверже. – Вы обязаны защитить Жакоба Элдаминса.

– Нет, не обязан. – Избранный вздохнул, словно вдруг почувствовал усталость, и стал похож на старика, хотя мгновение назад выглядел лет на двадцать пять. – Мне нет никакого дела до адроанских аристократов. – Он прищурился и внимательно взглянул на нее. – Мы встречались прежде?

Она покачала головой.

– Что ж, хорошо. Я должен идти. Этот коврик нельзя держать здесь целый день.

Нилу охватила паника. Ничего не вышло. Избранный не хочет защитить Жакоба. Нет, она вовсе не пыталась избавиться от мальчика. Просто ему нужен более надежный защитник.

– Вы не собираетесь…

– Убивать вас? Нет. Вы пытаетесь спрятать последнего родственника Манхоуча. Вряд ли вы в ближайшее время станете рассказывать обо мне кому-либо.

– Стану, – заупрямилась Нила.

– Простите?

– Непременно расскажу. Если вы не поклянетесь защищать Жакоба.

– Вы просто восхитительны.

– Я не шучу.

– Уверен в этом.

Избранный наклонился, поднял ковер за один край и прислонил стоймя к стене. Затем посмотрел на него, словно прикидывая, как лучше взвалить ношу на плечо.

Нила оцепенела. Что ей теперь делать? Несомненно, она может раздобыть немного денег, но что дальше?

– Из вашего ковра течет кровь.

– И правда. – Избранный взглянул на темное пятно, расплывающееся по ковру. – Я думал, что прижег раны.

Холодок пробежал по спине Нилы.