– Потому что вы мне нравитесь. И этот мальчик мне тоже нравится. Но я скоро покину город, и вам придется определиться с дальнейшими планами. Я пробуду здесь еще не более недели. – Он отступил назад. – Значит, до завтра?

Нила проглотила комок в горле:

– Да.

– Рад это слышать.

* * *

Спустя почти семь недель после оставления Будвила армия Тамаса переправилась через последний из Пальцев Кресимира и поднялась на широкое плато Северной равнины.

Эти края, как и Янтарные равнины на юге, кормили все Девятиземье. Правда, здесь не было пастбищ и пшеничных полей, а только обширные плантации бобов, которые хорошо росли и при недостатке влаги.

По приказу Тамаса команды фуражиров, во главе с самыми надежными сержантами его армии, разъехались по всему плато. Они должны были собрать урожай, причинив при этом как можно меньше ущерба местным жителям.

Тамас ехал во главе колонны, наблюдая за горизонтом на севере. Через несколько дней они пересекут границу с Деливом и увидят город Альватон. С каждым шагом сердце фельдмаршала билось все быстрее. Скоро станет легче. Скоро они переберутся через Горелую гряду и спустятся в Адро, чтобы продолжить войну с Кезом.

К Тамасу приблизился Гэврил, как и его жеребец, весь покрытый пылью, поднимавшейся над колонной. Следом скакал старик на вьючном муле, изо всех сил стараясь не отстать. Тамас обуздал свою лошадь. Олем тоже остановился, бдительно осматривая плато, хотя вокруг не было никого, кроме адроанских солдат.

– Кто это? – кивнул Тамас на старика, оставшегося в полусотне шагов позади.

– Кезанский крестьянин.

– Что он здесь делает?

– Хочет поговорить с тобой.

Тамас удивленно посмотрел на шурина. Меньше всего ему сейчас хотелось беседовать с крестьянами. С какой стати Гэврил привел его сюда?

– Он знает, кто я такой?

– Да, и он хочет сказать тебе что-то важное.

Что важного мог сказать старый крестьянин с Северной равнины?

Старик остановил мула возле их лошадей.