Рикард погрозил ему пальцем:

– Нет! Нет, нет и нет. Я зубами грызся за то, чтобы каналом занимался только наш союз. Горный дозор потребовал, чтобы его тоже допустили. Утверждал, что это его юрисдикция, и нес прочую чушь, но канал – это дело союза! Союз наймет для обслуживания добропорядочных, трудолюбивых адроанцев. А не преступников и мятежников, приговоренных к принудительным работам, как в Горном дозоре.

– Но они, разумеется, будут охранять канал, – предположил Адамат.

– Нет, – гордо заявил Рикард. – Все будет делать только союз. Вплоть до охраны шлюзов.

Адамат не мог не удивиться. Горный дозор занимался не только принудительными работами. Он, по давней традиции, охранял горные дороги – это были привратники Адро. И во время недавней обороны Вершинной крепости дозор снова доказал свою надежность.

Адамат понимал, что Рикард очень гордится своим союзом, но мысль использовать его для защиты границ внушала сомнение.

Они остановились пообедать в гостинице в нескольких милях к югу от канала. Адамат и Фей уселись за стол с детьми и нанятыми няньками, а Рикард вместе с Фель рассматривали карту гор. Перекусив, Адамат решил пройтись, чтобы размять ноги.

Гостиница стояла рядом с небольшим ручьем, стекавшим с гор. Адамат послушал, как он журчит, пробегая вдоль дороги к реке, затем посмотрел на север.

С того места, где он стоял, шлюзы уже были хорошо видны. Они поднимались по склону горы, словно ступеньки, рядом с ними петляла дорога. С такого расстояния сооружение казалось игрушечным, и, даже видя все собственными глазами, Адамат едва мог поверить в его реальность. Канал через всю горную цепь!

Сами шлюзы называли венцом инженерной мысли, ничего похожего мир еще не видел. Их соорудили простые строители, без всякой магической помощи, если не считать нескольких Одаренных, которых союз нанял на работу за их разнообразные полезные навыки. Несмотря на все неудобства поездки, Адамат понимал, что путешествие к шлюзам того стоило.

Жосеп был бы рад посмотреть на этот канал.

Рикард и Фель вышли наружу, продолжая изучать карту и указывая на дорогу. Адамат слышал, как они обсуждают преимущество каменной кладки перед кирпичом или цементом.

Что-то на склоне горы привлекло взгляд инспектора. Издали он не мог сказать с уверенностью, но…

– Рикард, – позвал он, прерывая беседу, – у тебя есть подзорная труба?

– У меня есть, – ответила Фель.

Она направилась к карете, а через мгновение вернулась и протянула Адамату трубу.

– Мне показалось, вы говорили, что канал не откроют до завтрашнего утра? – уточнил Адамат.