– Это неправда.

– Правда, ненаглядный ты мой. Не веришь – сам спроси у неё.

– Нет уж, ничего спрашивать я не буду.

* * *

Наконец деревья стали расступаться, завиднелась опушка леса, за которой начиналась пойма реки. Внезапно Тарзан, до того спокойно державшийся в нескольких шагах перед людьми, пригнул голову, вздыбил шерсть на загривке и глухо зарычал.

– Тихо, Тарзан, тихо, – проговорил Игорь, приближаясь к псу. И обернувшись к Илоне, сказал: – Почуял кого-то чужого.

Они расстелили на земле оленью шкуру ворсом вниз; охотник опустил на неё тушу, которую держал на плечах, и помог молодой особе освободиться от рюкзака. Ещё несколько секунд, и Игорь взял на изготовку свой лук.

– Побудьте пока здесь, сударыня, – едва слышно проговорил он, – а мы с Тарзаном сходим, разведаем, кто там может быть.

– Одна я не останусь, я боюсь. Вдруг выскочит кто-нибудь из кустов, что тогда?

Она выглядела испуганной, и в нём опять шевельнулась жалость к этой женщине. Он потянулся было погладить её по голове, но это могло быть превратно истолковано, и он вовремя остановил себя.

– Ладно, с тобой останется Тарзан. И вот тебе нож. Возьми его.

– И что мне делать с ножом?

– Спрячь в одежде так, чтобы было удобно вынуть. Пускай в ход только при непосредственном соприкосновении с противником.

– Как это – пускать в ход?

– Вот так, – охотник мгновенным движением снизу вверх показал, как надо действовать ножом.

– Я так не смогу.

– Сможешь, если жизнь дорога.

– Всё равно я не останусь. Одной мне страшно. Пойдём вместе.

– Ну мне с тобой беда! – скорее прошипел, чем проговорил, Игорь. – Ладно, иди за мной. Только тихо. Держись от меня на расстоянии, но не упускай из виду. Если возникнет какая-нибудь опасность, я подам знак.

– Игорь!