– Но… – попытался возразить парень.

– Отставить возражения! У меня есть, кем заменить их, – он указал на парней, изучающих матчасть, – но у меня некем заменить тебя. Кто твой заместитель?

Венг сдался: майор был прав:

– Сержант Стор.

– Зови.

– Сержанта Стора к майору! – заорал Венг.

Через минуту явился крепыш невысокого роста, едва выше ста шестидесяти, вытянулся, доложился.

– Принимайте расчёт, – приказал Молот. – Старший сержант Венг улетает со мной, теперь вы командир. Вопросы?

Таковых не последовало, Стор преданно пожирал Мечислава глазами, вытянувшись по стойке «смирно».

– Тогда идите, принимайте матчасть. Я надеюсь на вас, старший сержант.

– Но я просто сержант, – возразил тот.

– Уже нет, так что можете шить лычку, – усмехнулся майор. – Поздравляю!

– Есть принять! Есть лычку! – радостно выкрикнул Стор. Если бы у него был хвост, он бы им вилял, как преданный пёс.

Отдав честь, он развернулся на каблуках и ушёл прочь.

– Теперь он разнесёт всю эскадру или погибнет, – бросил Турбин.

– Мне его смерть не нужна, – отмахнулся майор, – мне нужна его жизнь. Ладно, заканчивай со своей частью. Дай необходимые указания – и отваливаем, скоро светать начнёт.

На рассвете транспортник приземлился на взлётке перед ковчегом. Дежурный, которым сегодня был Крейсер, бодро доложил:

– За сутки ничего экстренного не случилось, только возле одной из баз перехватили человека, которого высадил имперский челнок, говорит, отпустили, но явное вранье: случайно засекли старт и вели до самого приземления. При нём обнаружен устаревший плазматик и аппаратура связи.

– Кто такой? – поинтересовался майор.

– Один из захваченных в посёлке.