– Капитан, – кашлянув и опасливо покосившись в сторону, обратился Либерти к Реверсу, бодро драпающему прочь, – ты уверен, что слияние твоего искина с этим полуобморочным интеллектом корабля докторишек было хорошей идеей?

– Зер гуд, майн фрёйлен! – выдал Реверс на одном дыхании и тут же скривился. – Блин, опять немецкого кино пересмотрел на ночь, в голове одна фигня крутится…

Либерти с пониманием взглянул на собеседника.

– Что ты там говорил о слиянии? А, думаешь, плохо получилось? – он задорно блеснул глазами.

– Не совсем, – уклончиво произнёс Линденхост, – просто… э-э-э-э… непривычно…

– Зато стратегически отлично, – браво гаркнул Реверс, хлопнув Пирата по плечу. – Знаешь, сколько манёвров уклонения от ракет знает наш малыш? А схем расчётов топлива при маневрировании? Или, к примеру, обманных манёвров и тактических ходов уклонения и обманного заблудизма? То-то же! Не думаю, что этот интеллигентный сопляк с губчатым мозгом сможет вообще отличить ядерную ракету от тахионного излучения.

– Вах, капитан! Зачэм обыжаешь, да? – раздался голос искина с грубым старинным акцентом из пыльных анекдотов прошлого. – У мэня самый лучшый ракэт! Нигде лучше нэ найдэш, дарагой! Хочэшь, прямо сэйчас мой ракэт твоя карма шатать, брат?

– Заткнись! – хором гаркнули Реверс и Либерти. – Ну, может, ты и прав, – смутившись, произнёс капитан, бочком двигаясь прочь. Линденхост почесал в затылке и направился к точке сбора пилотов. Самих опытных летунов оказалось не так уж и много, а вернее, всего два. Остальная братия, сумевшая отличить рычаг управления от рычага экстренного сброса топлива толкалась у стеночки в ангаре рядом со шлюзом.

– А мороженку за окончание задачи давать будут? – не удержался и съязвил Либерти, оглядевшись. Ответом ему стало появление высокого худощавого человека в чёрной чешуйчатой крокоброне. Прибывший двигался осторожно, будто примеряясь к новому телу, не снимал перчаток и даже не считал нужным сделать щиток шлема прозрачным из уважения к собравшимся.

– Я тебе тортик испеку, малыш, – положила тяжёлую ладонь на плечо Либерти Рысь, подошедшая сзади. Пират оглянулся и увидел Молчуна из команды ушлого капитана.

– Эти не летают, – кивнула она на мнущихся у стенки учёных, – у них задача отстреляться и свалить обратно. А вот мы с Молчуном, да ты со своим ведущим будем как раз печь тортики и раздавать пирожки.

Она сухо хмыкнула и кивком позвала своего спутника занять места в истребителях.

– Эй, хозяюшка! – бросился за ней Либерти. – А кто моя нянька?

– Глянь на комм, сынуля, – бросила Рысь через плечо, пока влезала в гостеприимно открытое нутро истребителя.