– Я тебя ненавижу, ненавижу, терпеть не могу, – шептал Пират, приводя машину в стабильное состояние, – ещё с лётного училища, с пилотного корпуса, с соседнего двора, со школы, с прошлой жизни и будущего воплощения!

Барахтающийся пилот, опрокинувший на преследователей Либерти все колбочки и пробирки из чрева истребителя, выровнял машину, вернулся в строй, и вся группа двинулась к Марсу.

Во встроенных динамиках шлема Пирата послышался серьёзный голос Дока:

– Группе на позиции. Пират, держись за мной в пределах видимости без приборов, остальным действовать осторожно и быстро. Приказ командира: вернуться живыми.

– Кому непонятно, могут встать, одеться и пойти домой, – добавил Пират. И с удовольствием услышал скрип зубов от Цезаря по выделенному каналу связи…

21.4. Королева, мне жаль…

21.4. Королева, мне жаль…

Ханна буквально ворвалась на капитанский мостик, немало удивив пробегавшего мимо учёного, который, засмотревшись на всклокоченную женщину, едва не врезался лбом в стену, не вписавшись в поворот.

– Вы не можете их там бросить! – закричала она капитану Сандерсу. Тот поднял голову от экрана, на котором постоянно сменяли друг друга поступающие данные о ходе операции, и посмотрел на женщину усталыми покрасневшими глазами.

– Кого? – только и смог спросить капитан «Искандера».

– Марка! – выпалила гостья. – И остальных, – опомнившись, добавила она. – Капитан, вы не можете оставить их на планете! Они не выберутся, им некуда идти, их никто не прикрывает. Дайте мне шлюпку, я заберу их оттуда!

Сандерс довольно долго изучал красное от волнения и смятения лицо Ханны, а затем с интересом спросил:

– Вот так вот одна и полетишь? Сама, без стрелка и второго пилота?

– Да! – не раздумывая выпалила Ханна. – Дадите шлюпку? – с надеждой спросила она, закусив от волнения нижнюю губу. – Пожалуйста… – шепнула женщина, глядя на Сандерса с тревогой и надеждой.

Капитан тяжело и глубоко вздохнул, покачав головой из стороны в сторону.

– Послушай, Ханна… – начал он, но женщина его не дослушала. Внутри неё наконец-то лопнула натянутая струна, и она заплакала. И чем сильнее Ханна старалась сдержать нарастающие рыдания, тем отчётливее и сильнее они становились. Она стояла перед капитаном «Искандера», глотая горькие слёзы, утирая их тыльной стороной ладони, и не могла остановиться.

Капитан Сандерс щёлкнул несколькими переключателями, и кресло вместе с ним подкатилось к женщине, всхлипывающей и сотрясающейся от нарастающей истерики.

– Послушай, девочка, – мягко произнёс Сандерс, – я могу тебя понять. Ты не поверишь, – он позволил себе мимолётную усмешку, – но и я когда-то любил. Ты просишь меня дать тебе транспорт, но я отказываю тебе не только потому, что подчиняюсь каким-то приказам. Да, мне поручено забрать через нуль-портал наших солдат с поверхности Марса, но их отбытие должен кто-то прикрывать. Ты же это понимаешь. Далее мне надо успеть к противоположной стороне планеты, чтобы забрать оттуда через тот же портал остатки сил Гастона Ле Роя. Имя тебе ничего не скажет, – скривился Сандерс, – но потом, если хочешь, я всё подробно объясню.