Ричард Р. Морган жил спокойно, катясь по наклонной от точки «альфа» до «омеги», спуская себя туда, куда было нужно только ему.

Он жил, он летал, ходил под звёздными парусами, в бреду исторгая крики от очередных полузабытых снов, в которых скомканная реальность выкаблучивалась ядовитыми картинками настоящего, прошлого и воображаемого.

Морган замер, сжимая в ладони очередной бесполезный листок с какими-то словами, потом вяло перевёл взгляд на буквы на листке.

«Продолжая милую и забытую в нашем времени традицию, – убористым почерком гласила записка, – я желаю тебе спокойной вахты, мой капитан».

Внизу листа стояла личная роспись Анны Штафф, старпома и бывшей возлюбленной капитана.

«Бывшей? – скользнувшее в сознании слово неприятно резануло по осознанию своей безжалостностью. – Что я подумал?»

Ричард отшвырнул записку, вскочив из-за стола и уставившись на неё, как благородная девица на ободранную крысу у себя в опочивальне. В расширенных глазах капитана читались брезгливость и ужас от собственных мыслей.

– А было ли? – задал он себе риторический вопрос, на который ему никогда не требовался ответ. – Что было-то? – продолжил он эту мысль, старательно избегая смотреть на валяющийся на светлом полу листок с буквами. – Не от того ли всё и сложилось, что впервые за долгие годы у меня появилась настоящая команда друзей, а не членов экипажа, частью которой стала Анна? Да и Штафф ли была нужна мне на самом деле, или же моё желание вернуть старпома оказалось столь велико, что я закрыл глаза на правду? На правду о том, что настоящая Штафф никогда не знала меня, не хотела быть со мной, да и я сам вовсе не жаждал никаких отношений между мной и моей подчинённой.

– Вы хотите об этом поговорить? – раздался благодушный голос Гая с капитанской койки. Внезапно появившийся в запертой каюте Травкин никоим образом не насторожил Ричарда. Тот лишь устало кивнул, опускаясь на стул, поставив его одной опорой на записку Штафф.

– Думаешь, это просто влечение, Док? – с хрустальным ледяным звоном в голосе спросил капитан, сложив руки на груди и внимательно глядя в голубые глаза Травкина. – Или опять козни Романова, Олеша или ещё какого свища на моей ж***?

– А ты сам как думаешь? – достав толстый косяк и прикурив его, осведомился Гай. По каюте тут же поплыл тяжёлый запах сладковатой травки корабельного производства под руководством Гавриила Травкина.

– Не знаю, – покачал головой Рик, почёсывая за ухом. – Мне внезапно показалось, что всё это, – он обвёл рукой пространство вокруг себя, – одна сплошная фикция. Иллюзия, сказка, которую мы поддерживаем друг для друга, чтобы не проснуться и не обнаружить себя в дрейфующей «Астарте» с отключёнными блоками питания и жизнеобеспечения, иссохшими до мумий, мёртвыми и застывшими на своих боевых постах. Я даже не уверен, Док, что выжил после того, как меня подобрали Светлые.