Он отдал броне команду на сброс. Металлопластовые щитки осыпались, замирая в воздухе, когда Рик проверял свое чувство времени… Покрывались изморозью, когда он на миг погружался туда, откуда появлялась материя, которую его учили создавать Кардиналы… и изменялись, когда он этого хотел. Вместо металлопласта у его ног сейчас лежали части боевой брони, выполненные из стали, серебра, платины, алюминия, титана.

Вытянувшиеся лица команды порадовали его, как никогда. Он улыбнулся.

– Дорогие мои… – Ричарда переполняло звенящее чувство правильности происходящего, – вы даже не знаете, как сильно я вас всех люблю…

– Кэп, вы же не из этих… – выдавил опешивший Кацман, – были… Вроде…

Анна блеснула глазами, и, уткнувшись в наплечник боцмана, заплакала. Она поняла.

– Именно потому вы сейчас возьмете с собой капсулу с Уискер, найдете скафандр без дырок для кардинала Логана, который сейчас к нам присоединится, – Рик сделал приглашающий жест в сторону приоткрытого саркофага в глубине помещения. – И быстро покинете базу. Отведите «Астарту» в сторону, в бой не ввязывайтесь. Я вас догоню, как только закончу одно важное дело…

Логан, выбравшийся из анабиозного саркофага, прихрамывая подошел ближе.

– Ты уверен, Ричард? – спросил кардинал, внимательно вглядываясь в глаза капитана. – Может быть, пойдешь с нами?

– Нет, Мэт… – спокойно ответил Морган, – если я не остановлю это мудачество, возвращаться нам будет некуда. Да, мы можем прожить жизнь в Атлантиде, или в глубоком прошлом, до которого Волна не дотянется еще долго… Но разве же это будет жизнь? Знать, что ты мог спасти хоть что-то, и не стал?

– Благослови тебя Творец, Рик, – Логан отвел взгляд и нервно провел пальцами по застежкам комбинезона.

– Вернись, – Анна, с трудом передвигая непослушные ноги, смотрела ему прямо в глаза, сжав ладонь капитана холодными пальцами. – Я буду ждать…

И было в этом жесте куда больше, чем она могла сказать или сделать. Ричард привлек ее к себе, погладил по растрепанным волосам, чувствуя, как жар от прикосновения Анны наполняет его мускулы решимостью и покоем. Теперь он понимал – ему есть за что умирать, ради чего жить, и к кому возвращаться.

– Я вернусь, – шепнул он ей на ухо, стараясь скрыть за охрипшим голосом ложь.

Потом он долго смотрел им вслед – нелепый силуэт, словно вырезанный из черной бумаги, на фоне серых стен в лиловых пятнах и потеках… Когда окружившие капсулу с андроидом люди скрылись за поворотом коридора, капитан тихонько вздохнул, и медленно двинулся к своей цели.

Там, где он шел, в воздух взвивались фонтанчики тонкой серой пыли. Пол, потолок, стены истончались и оседали, растворялись, открывая переборки и внутренности помещений. Искрили разряды рваных энерговодов…