Ната вскочила:

— Пятнадцать минут! Я отвечу на все ваши вопросы через пятнадцать минут! — крикнула она, торопливо покидая помещение.

Радист проводил ее в рубку, помог устроиться в кресле и надеть наушники.

— Собственно, — извиняющимся тоном сказал он, — пятнадцати минут будет маловато. Сообщение закодированное. Еще минуты две оно будет загружаться, потом понадобится время на разархивирование и снятие кодировки… Уложимся хорошо, если в двадцать минут.

— Попробуйте все-таки побыстрее, — Ната нервно потерла ладони. Через двадцать минут она не только получит ответы на самые важные свои вопросы, но и услышит голос Линель, а может быть, и увидит ее самую, если подруга отправила видеосообщение.

Радист только кивнул.

Все-таки пришлось подождать, и это были самые долгие четверть часа в ее жизни. По большому счету, решалась судьба целой планеты. Либо она будет передана землянам, потому что четыреста лет тому назад экипаж шаттла «Мол Северный» все-таки основал здесь колонию и прожил на планете какое-то время, либо карликане вернутся к ее разработкам, радостно потирая красные лапки, а людям придется отсюда убираться… «Землянам и вангейцам», — сердито поправила себя Ната, глядя, как ползет по экрану курсор, отмечая процент разархивирования. Генетически карликане тоже люди. Другая раса людей, как карликовые «гомо флоренсис», которых антропологи прошлых веков именовали хоббитами. Так что по большому счету люди-то Планетой Мола Северного владеть-таки будут… но почему у нее, антрополога, вопреки всему, такое чувство, как будто она отдает свое в чужие руки?

Тогда уж лучше третий, самый невероятный, вариант. А именно, оставить планету в покое. Пусть идет своим путем. Но это вряд ли возможно. Вопреки расхожему мнению, что «живых» планет в космосе не одна и даже не десять, а несколько сотен и даже тысяч, такие планеты все-таки очень редки. Чтобы и светило с подходящим спектром и температурой, и интенсивность освещения совпадала с оптимальной, и сама планета, ее атмосфера, давление, температурный режим, радиационный фон и прочие физические показатели совпадали с показателями, нужными для людей. И — самое главное, на планете должна быть вода в жидком состоянии. Есть жидкая вода «классической» формулы «аш-два-о» — значит, планета людям подходит. Поскольку кислород, водород и углерод — самые распространенные химические элементы, шансы встретить планету, где есть вода и углеродные формы жизни, весьма велики. Но все эти планеты расположены так далеко, и часть из них уже занята собственными разумными существами. Так что «неразумная» планета — настоящая редкость. Просто жемчужина в навозе. И драка за эту жемчужину между людьми разных рас предстоит ого-го какая! Если только…