Барон припал к бокалу. Повисла пауза, которую решил нарушить Старшой:

– Поясните, барон: вы сказали, что ваш сын теперь младший барон Вторр, а раньше кто им был?

– Раньше был я. Мой старший брат не показывался в родном замке тридцать лет. Теперь он признан умершим, и старшим бароном стал я. Отец умер несколько лет назад.

– Простите, барон, что лезу в ваши семейные дела, но как получилось, что ваш брат не подавал о себе известий столько времени?

– Была очень неприятная история. Отец лишил его наследства и титула, но, как оказалось, брат был невиновен. Его ославили, а он, по благородству души, не стал разбираться в дрязгах, а просто уехал на материк. Где он, вернее – где его могила, не знает никто. Это самое большое горе нашей семьи.

– Скажите, барон, а герб вашей семьи – случайно не стилизованная буква «В» на синем фоне?

Я вздрогнул одновременно с баронами. У нашего Второго был кинжал с таким гербом.

– Да, именно так. – Барон второй раз за разговор подался вперед.

– Ваш брат прожил честную жизнь. Был офицером в одном из полков. После мора командовал отрядом наемников. Он погиб несколько лет назад. В бою. Мы с Сержантом стояли возле его погребального костра. После этого его прах, кольчуга, два меча и кинжал с вашим гербом были захоронены в воде. Примите наши соболезнования. – Старшой приподнял свой бокал в знак скорби.

– Вы сможете показать это место, граф?

– Обязательно, барон. Но это далеко отсюда.

– Что ж, когда-то все равно надо добраться в столицу через всю страну, а не в обход по морю. Спасибо, граф. Вы вернули нам с сыном спокойствие за честь нашего имени.

Оба барона встали и поклонились. Мы не успели приподняться, а они опустились обратно.

– Вот что я думаю, граф… Пусть ценности и бумаги лежат в вашем банке. Ваши слова заставили меня по-другому посмотреть на расстановку сил в столице, да и во всей стране. Документы у вас будут целее, чем где бы то ни было, а деньги рассматривайте как взнос в развитие южного филиала Центрального банка. Нам тоже вредит засилье Южного товарищества, пусть узнают, что такое конкуренция.

– Это очень щедрый поступок, барон. Мы рады, что нашли с Южными островами общий язык.

– Граф, мы тоже этому рады. Я ваш должник, граф.

Вот так. В политику влезаем, мля. Спросил Старшого: а надо нам это?

– Сам не знаю, Сержант. Будем играть роль деревенских простачков, сколько сможем. Но рано или поздно придется выбирать. Выбирать нечего, мы свой флаг уже подняли, но вот ответить за цвета нас попросят. Готовь людей, Сержант. Поплывем в столицу морем, здесь у нас пока не очень получается. Что-то настроение плохое: может, пьянку устроим здесь вечером?