– Старшой, ты чего это нам все читал? – не выдержал Тихий.

– Для расширения кругозора, чтобы понимали, как много баек вокруг. И надо понимать, где выдумка, где правда, а где и выдумка, которая может быть правдой.

– Не, я не про книжку… Нас-то чего собрал?

– Соскучился по вам. Давно все не собирались. Кого нет? Сержанта с Лисой. Еще?

– Рыбак отпуск взял, поехал домашних навестить. И Прут в карауле.

– В каком карауле?

– Так Братья приказали, чтобы возле твоей комнаты всегда кто-то из старых стоял.

– Хорошо. Это правильно. Спасибо.

– Не тяни, командир. Видим, хочешь что-то сказать.

– Спасибо, Тихий, умеешь подбодрить.

– Ну так.

– Я хотел вам сказать, что для нас все резко поменялось. И я понял, что не всем это по душе. Кто делает сейчас то, что он не очень хочет делать? Я хотел сказать: если что – не терпите, скажите. Вот.

Старшой встал, оперся руками о спинку стула и обвел нас взглядом. Мы молчали. Наконец тот же Тихий не выдержал. Вскочил.

– Конечно, еле терпим. Раньше ведь как? Спали на соломе, жрали что поймаем. То мечом пырнут, то стрелой. А теперь – тоска ведь… Солдаты при встрече честь отдают, ходим и спим как офицеры. Скоро в благородные почти запишемся. Жуть.

Народ начал ржать.

– Ты, Старшой, голову-то нашими заботами не забивай. Если мы тебе вдруг мешаем, так и скажи. Снова пойдем по дорогам пыль глотать. А если нужны, то знай, что нам рядом с тобой быть не зазорно, а наоборот даже. Ты нас из дерьма сколько раз вытаскивал? – Бойцы одобрительно зашумели. – Много. Из бродяг начальниками стали, у каждого в подчинении людей сколько… А кто этого не любит – ну как я, например – то я еще в силах у твоей двери постоять в карауле. Правильно я говорю, орлы?

«Орлы» закивали головами. Магон смеялся в голос.

– Так что, Старшой, ты хоть и граф теперь, но мы-то тебя знаем еще с того дня, когда ты Кабана подстрелил. Не обижай недоверием.

Старшой подошел к Тихому, обнял за плечи:

– Спасибо. А то я подумал – вдруг вы тут меня костерите почем зря?