– А вы…

– Ну мы искали золото. Остальное хватило ума не трогать. Теперь о людях. Тут рядышком замок баронов Роххов. Он вроде ближайший к столице.

– Куда ближе. С него уже видна окраина.

– Так вот. С баронами Рохх мы близки. У меня там стоит отряд. Пока небольшой. Но если надо, там можно укрыть армию, а не только дружину. За месяц приведем туда – по двое, по трое, чтобы не заметил никто – столько, сколько надо.

– Еще офицерство, – напомнила герцогиня, – армия пока не сказала свое слово.

– У меня есть выход на Совет ветеранов. Многие работают на Центральный банк. Что касается действующих частей, то многие молодые офицеры ходят с черными перьями. А это почти наши люди. Ну немножко поясним, кто есть кто.

– Граф, до сегодняшнего момента я не верил, что вы сможете заменить мне покойного герцога. Теперь я знаю, что это не так. Герцогиня, еще минуту, и я перейду служить к графу.

– Ну уж нет, Кузнец. Повешу. Не омрачай его жизнь своими делами. – Герцогиня попробовала чай из его кружки, скривилась: – Как вы его пьете – не понимаю… И герцог любил. Вот ведь порода…

На балу коричневые баронские вымпелы терялись в красно-васильковых цветах, обильно сдобренных модным белым цветом. И черными перьями.

– Герцогиня, что за цвет пиратства на официальном бале Корронны?

– Эх, посланник… Вы на своих Северных островах вечно отстаете от моды. Просто все знали, что я надену свои белоснежные жемчуга.

– Простите, герцогиня. Повяжите мне, пожалуйста, тогда вот этот белый платок на рукав. Пусть все знают, что хотя мы и отстаем от моды, но зато нам ее подправляет сама герцогиня.

– Вы умеете льстить, посланник. И чему вы опять смеетесь?

– Мне неудобно спросить, а в цвета какой детали вашего туалета эти черные перья?

– Двадцать лет назад я вам бы ответила, посланник. А теперь – теряйтесь в догадках.

– Ну наконец-то мне удалось вас развеселить, герцогиня! Удачный день. Если бы мне еще кто-нибудь рассказал, кто купит наши новые шхуны, которые мы наконец-то смогли достроить, было бы просто чудесно.

– Вы, как всегда, очень тонко намекаете, посланник. Вон видите человека в моих цветах с беременной женой? Это граф Старшой – глава Центрального банка, глава Морского товарищества, глава Оружейной гильдии… и много чего еще. И главное – он мой большой друг. Поговорите с ним. Он вряд ли купит их за живые деньги, это не его стиль. Но с радостью возьмет их во фрахт… Не надо морщиться. С вашей долей, посланник. И вам это будет намного выгоднее, чем просто получить деньги. И торопитесь. Я его хорошо знаю. Если он не договорится с вами, он заложит верфи сам, тогда останетесь ни с чем.