«За поцелуи в неподходящее время она оторвет тебе не только малое, но и крупное», – сказал он себе и прибавил ходу. Добежав до лестницы вниз, он снял со стены коптящую лампаду и, прошептав, что дальше нужно идти осторожно из-за скользких ступенек, начал спускаться.

– Под нами второй уровень? – спросила Тео.

– Первый. До второго идти довольно долго. А когда это Дерек бывал в наших темни…

– Т-ш-ш… – прервала его Тео, вцепившись в локоть. – Слышишь?

Снизу раздавалось какое-то мерное постукивание, шорох… и даже слабый голос.

– Там кто-то есть… – Рик удивленно прицокнул языком. – Не может этого быть. Пойдем.

Ступени и правда были скользкие – и все не кончались. Свет лампадки выхватывал то одну стену, то другую, то падал под ноги. Воздух, хоть и влажный, почему-то был спертым, словно бы затхлым. Сдавленный голос внизу становился все громче. И он был не один.

Тео и Рик вышли к началу длинного коридора, конец которого терялся далеко впереди, в вязкой тьме. По обеим сторонам тянулись камеры – вместо стен, выходящих в коридор, были вставлены решетки. Бард пошел вперед, осторожно, озираясь по сторонам. В каждой камере он замечал движение, человеческую фигуру. Кто-то из заключенных лежал на грубых топчанах, некоторые крючились в углу, раскачиваясь и подвывая. Но большинство болезненно медленно подползало к решеткам, словно поломанные мотыльки, тянущиеся к свету, и протягивали сквозь прутья руки.

– А-а-а… – шептали и сипели они. – Воды-ы-ы… Где я…? Кто вы-ы-ы…?

– Их не должно быть здесь… – стукнув зубами от внезапно охватившей его дрожи, забормотал Рик. – Не должно… тут всегда было пусто.

– Иди вперед, ради всех богов. – Тео вынула у него из пальцев лампадку, перехватила руку – и уже она вела его за собой, а он только озирался в смятении. Они не добежали еще до конца коридора, как он остановился, потянул к себе Тео и прошипел ей в ухо:

– Как ты не понимаешь! Я понятия не имею, кто это! Их не должно быть здесь… Что тут с ними делают?

– Рыжий, мы разберемся. Обязательно. Но потом.

– Хорошо… Только обещай.

– Обещаю.

Спуск на второй уровень был длиннее предыдущего. Еще только начав спускаться, Тео услышала впереди скрежет металла по камню, звон цепей и глухие удары. Она ринулась вперед, рискуя поскользнуться и переломать все кости. Рик едва поспевал за ней. Они все бежали и бежали, оскальзываясь на мокрых ступенях – но не упали, а пробкой вылетели в следующий коридор. Он был точь-в-точь как первый, только за железными решетками были не люди.

– Твари… – выдохнула Тео. Впереди раздалось бульканье, вспышка и визг умирающего животного. Они бросились туда.