– Разумно ли… – начал он, но Тео не дала ему договорить – подскочила, повалила на землю и, сев сверху, впилась поцелуем в губы. Бард покосился на Гринера, который, как оказалось, и не думал уходить.

– Это так прекрасно, правда? – замурлыкала Тео, и, отодвинувшись, принялась разматывать свой шелковый пояс. Она облизала губы быстрым движением язычка, будто жало змеи показалось и спряталось.

– Э-э-э… Гринер? – неуверенно позвал Рик.

– Настоящему мужчине разве нужна чья-то помощь в обращении с женщиной? – спросила магичка, отбрасывая кушак в сторону.

– С женщиной, может, и не нужна, – отозвался ее ученик. – А вот с демоном определенно. Отойди от него.

– Иначе что? – почти неуловимым движением Тео подскочила на ноги и повернулась к юноше. – О, а ты красавчик. Скажи, неужели никогда… – Она приблизилась к Гринеру и приподняла ему подбородок пальцами. – Разве не приходило тебе в голову, что я тебя не просто так с собой таскаю? Может быть, мне нравятся молоденькие…

Гринер посмотрел на наставницу опасливо, но с вызовом, и сказал:

– Нет! Тео нравятся женщины и Рик!

Бард, который как раз замахивался музыкальным инструментом, раздумывая, вырубит ли магичку удар виэлой по голове, от такой формулировки замер и, чтобы не потерять равновесие, вынужден был отступить на шаг.

– Какой ты грозный… – пробормотала женщина. – Вообще-то я бы оставила тебя… – тут она запнулась и приложила руку к груди. – Нет, что это? Постой, я не… Что ты делаешь?

Гринер первый догадался, что последует за странными словами магички и, проскочив мимо нее, ухватил барда за локоть и потащил к деревьям. Женщина вцепилась пальцами в голову и завизжала. Гринер с Риком, споткнувшись, улетели в кусты, и бард с сожалением услышал жалобный хруст и дребезжание струн. Он поспешно высунул голову из растительности, чтоб не пропустить ничего важного и увидел…

А увидел он, как стоящая у озерца женщина внезапно выгнулась, очертания ее задрожали и в один миг налились чернотой, раздались вширь, окутавшись красноватой дымкой – и уже через секунду, достигнув огромных размеров, приняли форму… гигантского дракона. Черного, как антрацит, с изящной длинной шеей и узкой мордой. Воздух наполнился запахом, какой бывает после грозы, а от короткого беззвучного взрыва заболели уши.

Драконица была настолько большой, что еле умещалась на полянке. Она приподняла заднюю лапу, которая попала в озерцо, и потрясла ею, как кошка.

– Уже второй раз моя двойная сущность преподносит сюрприз всякой дряни, – прогудела драконица. – Полезно-то как.

Она грациозно изогнула шею и приблизила морду к валявшимся в кустах мужчинам. Дохнув на них горячим воздухом, словно от раскаленного камня, она спросила: