– Точно! – Гринер улыбнулся, довольный собой. – Сын Ташара ведь как раз собирал кувшинки у реки, когда…

– Я его убила. – Резко закончила фразу демон. – Но вернемся к тому, с чего начали. Мне нужна свобода. В обмен на то, что я расторгну договор с родом Абайль и оставлю их в покое, вы отвезете меня на север, в свои земли, где нет хакаси и их магии.

– Еще чего!

– Да ни за что!

Это разом откликнулись Рик с Гринером, а вот Тео молча посмотрела на суккуба, изучающе и… да, даже с неким подобием жалости.

– Азали, – обратился к Тео Рик на арахандском, но, спохватившись, перешел на вердлендский. – Ты ведь не собираешься…

– Это же тварь из Прокола! – возмутился Гринер.

– Да, тварь, – тихо сказала Тео. – Вернее, была ею. Крайне редко из Проколов выходят разумные существа, но, если выживают, они развиваются и учатся. Ребенок тоже, когда рождается, ничего не умеет и ничего не знает… что ж, уничтожать младенцев, как только они появляются из чрева матери? – Магичка нахмурилась, мучительно раздумывая над своими следующими словами. – Я сейчас говорю ересь с точки зрения Башни… да и вообще всех магов – но на самом деле, вопрос уничтожения заключается в том, скольких невинных людей пожирает вышедшее из Ничто. А если оно не убивает? Если прячется и пытается приспособиться к нашему миру? Таких единицы, верно… Например, Охотник – тот, с которым мы встречались, Рик, – он тоже из их числа.

– Он нас чуть не угробил, – проворчал Рик, уже остыв.

– Потому, что мы его потревожили, или его заставил Ке… маг. В остальное время он мирно блуждает по чащам, спит, и преследует лишь тех, кто нарушил его покой или законы леса. Я знаю еще нескольких…

– Но привозить демона в Вердленд? – Гринер все еще противился самой мысли о сотрудничестве с тварями. Хотя его понять было можно – до сих пор он сталкивался либо с неразумными монстрами, либо… он вспомнил свою первую встречу с Тварью и победно воскликнул: – А как же вьялла? Ее тоже надо было погладить по головке и отпустить под честное слово?

– Вьялла убивала, если помнишь, безо всяких условий, ограничений и лишь бы насытиться. Не думаю, что ее можно назвать разумной.

– Все равно не понимаю, в чем между ними разница… – насупился юноша.

– В том, что альякка обычно питается сексуальной энергией, а не самим человеком… в определенном роде даже принося ему удовольствие. А, чтобы забрать чью-то жизнь, она должна определить четкие рамки, условия…

– Откуда тебе знать?

Суккуб, молча слушавшая магичку, прищурилась и пристально вгляделась в Тео, а затем тихо, но весомо произнесла: