– Дер, слева.

Они ринулись к крупному Проколу, из которого уже успели расползтись красные многоножки, направившиеся к группе студентов. Юноши и девушки заорали на разные голоса, некоторые попытались поджарить насекомых, но промахнулись. Тео слегка повернула голову, убедилась, что бард бежит следом, и смела часть многоножек стелющейся по земле волной огня.

– Ученики! Слушать меня… Разбились на тройки по Цвету! – Крикнула Тео перепуганным студентам. – Если дорога жизнь, вы сейчас утрете сопли и вспомните, чему вас учил лучший Черный за всю историю магов!

Рик старался держаться поближе к Тео, как она и сказала. Он закинул за спину аль-уд, вынул меч и принялся добивать тварей. Чтобы наверняка, отрубал им головы и ноги – вернее то, что считал таковыми. Одна из красных многоножек чуть не отхватила ему своими жвалами кусок ноги. Бард вовремя отпрыгнул в сторону, и Дерек испепелил насекомое. Перед глазами у Рика все мелькало: то и дело проносился какой-нибудь студент с круглыми от ужаса глазами – но он несся по направлению к опасности, а не от нее, и это вселяло определенное уважение… и надежду. Бард заметил неподалеку Эфоля с Деодредом, сражающихся с какой-то кошмарной помесью быка и ящерицы. От запаха паленой плоти желудок сворачивался в тугой узел. Маги чаще использовали огонь – и равнина уже не напоминала укрытую большим белым одеялом кровать. Под ногами чавкала грязь вперемешку с частями тел тварей, в воздухе клубился дым и туман от мгновенно испарявшегося снега. Рик слышал крики – все больше нечеловеческий визг и хрипы чудовищ, но он также видел разорванную напополам девушку в мантии Башни, уставившуюся в небо пустыми синими глазами. Он очень хотел верить, что все это скоро кончится… Но что-то подсказывало ему, что надежды его не играют никакой роли в происходящем.

Уэйн ослабил хватку вовремя. Мальти пришел в себя как раз тогда, когда Кендрик вопил о злобе и хохотал. Архимаг, не веря своим глазам, дрожащей рукой прикрыл рот, и из глаз его полились слезы.

«Совсем расклеился», – подумал Уэйн и вынул из руки Мальти посох, от греха подальше.

Когда молодой ученик Тео уложил Кендрика на землю, Уэйн с помощью Вирены приподнял Мальти и усадил его. Старик раскачивался из стороны в сторону, повторяя, что он не знал, это Сельф, его дух, явление…

– Ты трижды слепец, брат… – тихо сказал Уэйн. – Не заметил врага, не заметил реальную опасность… но сперва ты проглядел собственную гордыню, и это стало началом конца. Моли Древо, чтобы Тео и остальные справились.

На Архимага было страшно смотреть – такого раздавленного, пустого и словно бы поблекшего человека Белый в жизни не видел. Вирена выглядела немногим лучше – на лице ее явственно читались и боль, и осознание, и стыд.