Гринер и Тео зашли внутрь.

Юноша не очень удивился, когда понял, что они находятся в большой пещере. Свет огонька в руке Тео причудливо разбивался на множество сверкающих лучиков, отражаясь от кристаллов, облепивших стены. Более того, они, кажется, впитывали свет и возвращали его сторицей: пока маги шли вперед, обходя сталагмиты, становилось все светлее. Но гасить волшебный свет на ладони Тео не торопилась.

Пещера оказалась больше, чем показалось Гринеру вначале. Они продвигались вперед; проход то сужался так, что приходилось протискиваться меж стен, то расширялся. Наконец они оказались в большой пещере. Кристаллы словно передавали друг другу весть о пришедших: пещера уже светилась холодным, белым светом. Впереди, на другом ее конце, он был ярче, будто специально привлекал внимание.

– Тебе туда, – улыбнулась Тео. – Я буду рядом.

Гринер постарался убедить себя, что ничего необычного в данной ситуации нет… Но все равно, когда пошел вперед, к свету – сердце его стало биться чаще. Он не смог бы сказать, чего в этот миг было в нем больше – гордости, упоения моментом или торжественности. Ему даже показалось, что кристаллы поют… тонко, и как будто далеко… Подходя ближе к постаменту, который оказался внушительной толщины сталагмитом, он уверился окончательно: кристаллы издавали еле слышный звон, наполняющий душу радостью. Юноша забыл о Тео, идущей сзади, о том, зачем и как он сюда попал – он видел только Ее, слышал только ее Песню.

На самой верхушке естественного постамента, на уровне глаз, почти нестерпимо сиял белый цветок. Он действительно напоминал розу, но был в сотни раз… красивее и совершеннее. Гринеру в этот момент показалось, что все розы, что он видел до этого – лишь жалкое подобие этой. Затаив дыхание, он протянул руку и коснулся ножки цветка.

Обхватил ее пальцами.

Ничего не происходило. Гринер потянул сильнее, и как громом его ударила мысль – а что, если он сломает цветок? Испугавшись, он отдернул руку.

Пение стало стихать.

– Это что еще за сюрпризы, – послышался голос Тео откуда-то сзади, и Гринер вернулся в реальность.

Роза светилась все меньше. Тео подошла, встала совсем близко к Гринеру и шепнула:

– Попробуй еще.

Гринер попробовал – снова взялся за цветок, но на этот раз он откуда-то совершенно точно знал, что ничего не выйдет.

Роза осталась на месте. Теперь она светилась мягко, не неистово-ликующе, а скорее успокаивающе.

– Извините… – пробормотал Гринер, стараясь не выдать голосом своего разочарования. – Не получается.

Тео нахмурилась и постучала пальцем по губам. Уставилась на Розу, словно ожидая, что артефакт усовестится и отвалится сам.