— Я потерял десять тяжелых кораблей и тридцать тысяч воинов…

— Зато захватил целую армаду! — воскликнул император и похлопал Игоря по плечу. — Ты создан, чтобы побеждать, Лин, нет сомнений.

— Ну а последний бой на Орионге? — продолжала Кеара, ее интерес начал смущать Игоря. Особенно в присутствии императора.

— Там да, чистая удача, — согласился Игорь.

— А я полагаю, что нет! — возразил бравым голосом Бекорус. — Удача лишь в том, что достались такие противники, остальное — руки мастера!

— Согласен, сын! Мой старший хочет участвовать, я был бы признателен, Лин, если бы ты дал ему пару уроков.

— Для меня будет честь…

— Я тоже хочу! — вмешалась Мирэна. У нее появился интерес к Игорю.

«Узнала?.. Ой плохо…»

— Дочь, душа моя, не женский это спорт! — улыбнулся император, дотягиваясь через жену до плеча дочери.

— Адмирал Лин выиграл раздачу! — объявил невозмутимый крупье.

Мирэна нервно кинула в слугу свои карты.

— А как вам удается всегда побеждать, даже в картах? — продолжала расспросы жена императора. Она игриво выгибалась, перекатывая большие круглые груди, мелькающие в глубоком разрезе халата. Под халатом нижнего белья явно не наблюдалось, по крайней мере, бюстгальтера точно.

— В картах удача, в остальном… — Игорь на несколько секунд задумался. — Я могу показать фокус, дальше расскажу его мудрость.

— Фокус? — удивился император. Они не знали такого слова. Игорь чуть не потерял контроль над ситуацией.

— Термин от портовых купцов! — уточнил Игорь. — Означает представление, необъяснимое на первый взгляд… Лучше я покажу, вы позволите?

Игорь попросил карты. Все пододвинулись к нему ближе. Только наставник остался позади. Его подозрительный взгляд держал в некотором напряжении.

«Руки помнят…» Игорь примерил карты, размял немного пальцы. И показал императору фокус с подменой нижней карты после ее показа. Эффект был более чем ожидаем. Император и окружающие были в восторге. Он начал импровизировать, подключая к фокусу нескольких людей, которые чудесным образом угадывали карту, которую знал только император. Хотя на самом деле Игорь подводил их к этой карте, зная ее заранее. Так как вначале подсовывал для запоминания ту карту, которую знал сам.

— Как вы это делаете? — прозвучал голос. Игорь впервые услышал этот голос, дребезжащий, как у Берида, но более звонкий. Это был наставник, его интерес к фокусу был довольно трепетный.

— Читаю мысли! — попытался пошутить Игорь.