— Жаль, я не забрал их всех из лап Крейна…

— Мерзко вспоминать, что он с нами делал, — зашептала сквозь зубы Дарэн. — Нам привили беспрекословное послушание, вбили в пустые головы, что хозяин — наш бог. Мы не знали другого отношения, мы просто были рабами, игрушками, вещами… А потом появились вы.

— Каждый заслуживает свое счастье, мы все равны Дарэн… Давай не будем о грустном, и так нелегко. Сколько я был без сознания?

— Не более трех часов. Ваши командиры запрашивают вас, беспокоятся, что вы уже в плену, — сказала Дарэн и протянула переносную панель связи. — Свяжитесь? А то штурм сейчас бу-у-удет…

Через час прибыли командиры.

— Командир первого класса Дарэн принимает командование флотилией, один крейсер направить к воротам и под видом союзников захватить станцию, снять все пушки «Черная грави» для обороны колонии, эвакуировать людей и уничтожить ворота, — оглашал на совещании свой приказ Игорь. — Теперь ваша задача охранять планету Аштана, до моих новых распоряжений. Вопросы есть? Вопросов нет…

— В центр отправили сообщение, что восстание подавлено, — доложил один из командиров.

— Отлично! Помните, теперь армада Берида — наш враг…

На следующее утро Игорю снарядили разведчика. Предстоял путь в порт Дароэр.

— Я боюсь вас спросить… — начала осторожно Дарэн, провожая Игоря по посадочной платформе.

— Боишься спросить или боишься услышать ответы? — улыбнулся Игорь и остановился. Он обнял девушку, вдыхая сладкий запах ее волос. — Передам от тебя привет моей девочке Онике.

«Если встречу ее снова… Надеюсь, что встречу…»

— Я тоже хотела бы быть вашей девочкой… Но долг… — Она говорила, не выпуская Игоря из своих объятий. — Мне показалось, что я слышала вас без слов и все поняла, вдруг сразу все поняла: что вы не враг, что вы добрый человек, брат, соратник, и всегда им были…

— Доброты во мне все меньше, Дарэн, с каждым новым моим шагом, — вздохнул Игорь, отлепляя Варийку от себя. — А все услышанное без слов правда, но она предназначена только для тебя.

— Вы лучше, чем адмирал Лин-оун, Игорь Павлов…

— Тс-с-с… Только не говори, кто я, моим командирам, если не хочешь, чтобы они взбунтовались, — улыбнулся Игорь, разглядывая большие и влажные глаза Дарэн. — Как же тяжело с вами, Варийками, расставаться! — вздохнул он и поцеловал ее на прощание в горячие губы.

* * *

Четвертые сутки в пути. Ни странных снов, ни мыслей Зео. Но присутствие его все же ощущается.

Вспоминая недолгий рассказ Дарэн о ее мире, Игорь чувствовал нарастающее негодование. Когда-то развитый не хуже земного Средневековья Барийский мир постигла участь многих слабых миров Эрар. Всего несколько поколений назад этот мир не знал, что есть космос и другие планеты, системы и галактики. Но прилетели войска Зинона и за несколько лет практически полностью истребили воинственный и гордый Барийский народ. Были уничтожены города и поселения. Колония на Аштане была одна, больше ни заводов по переработке, ни промышленных объектов. У империи до этой недавно открытой планеты руки не дошли. Где-то на юге Аштана, где все еще были леса, обитали Барийские племена, тщательно скрывающиеся от патрулей и поисковых групп империи. После частых набегов диких Барийцев на колонию лет пять назад ее перенесли с южной части планеты в горную зону на север, где никогда не было поселений, поэтому Игорю не посчастливилось увидеть руины некогда процветающей цивилизации.