— А что ты можешь нам предложить? — поинтересовалась Ульяна, повторив вопрос Сергея. Причём сделала это не особо вежливо — с набитым ртом.

Посланник не обратил на это внимания. Ну или показалось, что не обратил.

— Земляне, мне от вас нужно только одно: помочь забраться на Древо. Когда-то давно я упал с одной из его Ветвей и теперь никак не могу вернуться обратно.

Сергей задумался. Просьба, в принципе, была вполне нормальная, если ситуацию вообще можно считать такой. Ну хочет человек (или Посланник) вернуться домой — чего в этом плохого?

— Без нас не получается?

— Нет! — кивнул головой мачо.

— А почему ты уверен, что Великий Корень тебе это разрешит? И не по чувствуешь, что ты карабкаешься по этому древу? — вступила в разговор Алиса. — И что нам за это будет?

— Да, — включился в разговор Рат. — Какие гарантии?

— Ну вот, наконец-то пошёл деловой разговор! — обрадовался Посланник. — Единственное, что я могу вам стопроцентно гарантировать, это жизнь…

— Что-то маловато! — пробурчал Сергей.

— … Долгую, сытую, богатую и безболезненную. В любом уголке Вселенной по вашему выбору. С одним условием — на ваших Землях вам делать нечего! Возьмете с собой кого захотите — родственников, друзей, да хоть любовников с любовницами и больше туда не вернетесь.

Сергей задумался. Нет, верить посулам Посланника он не собирался. Да и принимать предложение тоже. А вот выяснить — как же он все-таки собирался воспользоваться их помощью не помешало бы.

— Ну хорошо, допустим, мы согласны, — хлопнул он себя по коленями и не обращая внимания на возмущенный ропот друзей. — Расскажи — чего ты не умеешь и как конкретно мы можем тебе помочь?

Посланник сверкнул глазами (показалось, что обрадованно!) и потянулся.

— Все очень просто! Я не могу путешествовать по Древу, только перескакивать с Ветви на Ветвь. Вы…

— Послушай, подожди! — встрепенулась Алиса. — Мы ещё не договорились!

Она, кажется, поняла задумку Сергея.

Мачо зыркнул на неё чёрными глазами и продолжил.

— Я ничего конкретно и не объясню. Вам надо знать лишь то, что вы сможете меня «спрятать» от Великого Корня. Ваших новых знаний и навыков для этого вполне хватит. А дальше я уже сам разберусь!

Он, казалось, воодушевился. Даже расслабился немного, позволив себе растегнуть пару верхних пуговиц на рубашке.