— Здорово! — нагло и фамильярно начал он, подойдя к мачо и закрыв собой от него друзей. Вроде — небольшая защита, но вдруг поможет?

— Я смотрю, плохо получается с нами сладить, да? — посочувствовал он. — Ещё чуть сильнее и, как говорится, можно разрушить вместе с нами то, куда стремишься?

Посланник хмыкнул.

— Да, признаюсь честно, задали вы мне задачу. Договориться не хотите, а в покое вас оставить, так это мне самому придётся все заново начинать.

Он посмотрел Сергею за спину — на притихших друзей, ловивших каждое слово.

— Ваш век, конечно, недолог. Но мне не нравится, что вы мне мешаете сейчас!

Все это время Сергей взывал к Великому Корню. Он чувствовал, что артефакт находится рядом, и верил, что тот поможет. Ну или, по крайней мере, не даст Посланнику довершить начатое, если их все-таки убьют. Желать приготовленного Земле рабства под желтоглазыми он не мог — будь сам жив или мёртв.

Поэтому, когда мачо отступил на пару шагов и размял руки так, что хрустнули костяшки пальцев, Сергей понял: пора!

Дар Великого Корня, который он обрёл за все время знакомства с ним, был особенный. Сергей не умел драться так как Ратибор, читать мысли и передавать мыслеобразы так как Алиса. Не владел и способностями Ульяны, потому что не испытывал сильнейшего стресса во время их «путешествия», а наоборот — жаждал приключений.

Он умел другое. Не договариваться, конечно, этому научила жизнь ещё на Земле — вести переговоры и выбивать лучшие условия. Или, скажем так, взаимовыгодные.

Великий Корень помог ему раскрыть другую сторону человеческой психики — умение изменять реальность, подстраивая её под себя. На интуитивном уровне этим владел каждый землянин. Но только Сергею стала доступной возможность изменять Реальность в целом, не на уровне вещей, а на уровне законов.

Это требовало жесточайшей дисциплины ума и воли. Не сказать, что он ими изначально владел, но, наверное, Великий Корень и помог ему развить именно этот дар. Понимая, что и в обычной жизни превращение из «перманентного более-менее обеспеченного раздолбая» в ответственного, разумного и ответственного человека «никакого вреда кроме пользы» не принесёт.

Поэтому Сергей исподволь, тихонько, начал плести кружево нового маленького мира для четверых друзей. Одновременно говоря с Посланником и пытаясь незначащими фразами рассеять его внимание. Он не претендовал на то, что новая Реальность будет удовлетворять всем прихотям. Главное, чтобы там было тепло, в меру влажно, можно было бы синтезировать еду.

И главное — там должно быть безопасно! Хотя бы ненадолго, пока не удастся разобраться с ситуацией, если вдруг Великий Корень не захочет помогать.