— А кто вы?

— Я? Если уж вам так надо как-то меня называть, зовите меня Привратиком!

С этими словами он сделал шаг назад, растворяясь в золотой листве Кроны. Но земляне напоследок услышали:

— Вы не зря сюда пришли и не зря живёте на этом свете! Вы многое можете и вам неизмеримо больше ещё предстоит узнать! И, я уверен, до встречи!

— Не бойтесь Падшего Ангела, друзья, — вдруг вступил в разговор Великий Корень. — У вас есть силы ему противостоять, и есть возможность стать Садовниками своей Ветви. Вместе со мной!

— Это уж мы поняли, что вместе! — проворчала неисправимая Ульяна.

Она потянулась как кошка, отчего в глазах у Ратибора зажглись хулиганские огоньки.

— Но сначала хотелось бы немного другого. Чтобы легче было думать!

И этим выразила желание всех остальных.

…На берегу маленькой речки полыхало два костра. Место было выбрано удачно — в этом месте она делала небольшой изгиб, образуя на берегу не очень широкий пляж, постепенно переходящий в цветущий пойменный луг. А на другом берегу, метрах в ста пятидесяти, зеленел лес.

И над головой мостом, соединяющим прошлое и будущее Земли, висел Великий Корень.

Два костра нужны были по абсолютно объективной причине. Около одного грелись Алиса с Ульяной. А у другого священодействовали мужчины, колдуя над шашлыком.

— Сережка, и все-таки ты выполнил своё обещание! — удовлетворенно произнесла Алиса, всматриваясь в лениво текущую реку. Она отпила белого вина прямо из открытой бутылки и взяла с тарелки на скатерти сыр.

— Хорошо-то как!

— Ага! — подмигнул ей Сергей. — Только вот мне пока на небо смотреть некогда!

— Правильно, колдуйте над шашлыком, добытчики! — приказала Ульяна. — А мы будем вас вдохновлять! Рат, я тебя люблю!

Сергей переглянулся с Ратибором, который смущенно хмыкнул.

Их боевые подруги были фантастически хороши! Дар Великого Корня позволил им расцвести той нежной и одновременно уверенной в себе настоящей женской красотой, которая так привлекает мужчин. И от осознания того, что девушки выбрали именно их, мужчины старались быть настоящими, такими, какими и должны быть спутники таких единственных в мире женщин.

Шашлык между тем действительно требовал внимания. Сергей умел его готовить и мариновать, но делал это, что называется, «по классике». Немного воды, уксуса, соли, перца. Ну пакетик «оригинальных» специй из ближайшего магазина.

Ратибор же был магистром шашлычного дела! Впрочем, это было понятно — военный спецназовец, служба которого состоит из многочисленных командировок, где часто единственная еда — классический сухой паек, просто обязан был любить хорошо поесть. И хорошо еду приготовить!