— А мы? — поинтересовался Ратибор.

— В вашей реальности их не было, только в той, где Сергей и Алиса.

— Ну хоть это гарно. А то мне трошки хочется собой рисковать! Тем более, что я уже не один и есть ради кого жить!

С этими словами воин материализовал из воздуха открытую бутылку шампанского, пару бокалов, молниеносно налил оба, прижал к себе опешившую Ульяну и передал ей один из них.

— Благодарствую тоби! — произнёс воин и зазвенел хрусталь.

Алиса подмигнула Сергею.

— И всё-таки, очень хотелось бы послушать — что это такое вообще вокруг нас? — произнесла она.

— А вы ещё не поняли сами? — вопросом на вопрос ответил Великий Корень.

— Нам бы очень хотелось, чтобы ты сам все объяснил! — за всех друзей ответил Сергей. — Мы устали догадываться и хотим deux ex mashina, прямо сейчас!

— Все просто и сложно одновременно, — послышался мысленный вздох.

И после этих слов каждый из землян почувствовал себя слушателем мифов, легенд и основ религии. Или участником тех самых событий?

— У каждого из вас в религии есть Древо познания добра и зла, — начал он. — И я есть Великий Корень и начало того самого Древа. Те, кто создавал ваши религии, были не так уж и неправы.

В христианстве, Сергей это прекрасно помнил, древо росло в Эдемском саду и «охранял» его змей-искуситель (не тот ли Посланник, с которым они бились не на жизнь, а на смерть около суток назад?). И яблоко с него было не просто фруктом, а скорее — символом, с помощью которого разумному существу давалась возможность понять — бороться со злом можно только спустившись на его уровень. Чтобы победить — нужно другое. Да и надо ли побеждать — равновесие Мироздания ещё никто не отменял…

В религии Ратибора и Ульяны все было немного по-другому.

С древних времен Земли-2 сохранилось сказание о том, что давным-давно, когда не было еще ни неба, ни земли, а только море, посреди него росли два дуба. А на ветвях сидели два голубя. Но как-то голубям надоело сидеть на ветвях, они взлетели и нырнули на дно моря. А оттуда в лапках и клювах принесли песок и камешки. Из этого материала и были построены небо с землей и все небесные светила.

С тех давних пор пришел миф о древе жизни.

Предки Ратибора и Ульяны, на Земле которых Россия осталась в рамках изменившейся древнеславянской мифологии, считали, что Древо было осью и одновременно центром всего мира и как бы воплощало в себе все мироздание. Корни его уходили в нижний мир, а крона упиралась в небесный свод.

На вершине естественно жил бог, который иногда бился с «нижним ярусом», пресекая посягательства злых сил на тех, кто грелся у ствола Древа Жизни.