— Теперь прошу смотреть внимательно, госпожа монтажница.

Он нажал гашетку и выпустил Железного Рога в опустевший искусственный мозг. Робот неуклюже зашевелился на ковре — ожил. На всякий случай командор держал «посредник» у его головы вплотную. Искусственное тело поднялось на ноги. Дернулось раз, другой и уставилось на Тачч. Она зажала себе рот обеими руками. Ит вяло проговорил:

— Почему мы здесь. Удалось?

— Молчи, молчи, молчи! — вскрикнула Тачч. — Молчи!

Командор хлопнул ита по плечу:

— Это Номдал? Прошу вас убедиться.

Тачч замотала головой, умоляюще делая руками все те же знаки: молчи!

— М-нэ-э… Я вам помогу. Как твое имя, Мыслящий?

Мыслящие не умеют лгать или умалчивать. Ит механически ответил:

— Наше имя… — Он дернулся. — Наше имя Номдал, сын Элик. Почему мы здесь, Тачч? Удалось?

— Пока вам ничего не удалось, — сказал командор. — Госпожа Тачч, на столике стоит освежающее. Попейте, вам станет легче.

Монтажница покорно отошла к столику у лифта, откусила верхушку тубы и начала пить. Робот смотрел на нее с престранным выражением. Словно хотел ее утешить. Даже лицо у него стало не такое глянцевитое, как обычно. И Севка удержал на языке еще один вопрос, потому что его не следовало задавать. Черт побери, вот привяжется эта жалость! Хоть плачь.

Командор Пути сказал:

— Ну, теперь поговорим втроем, господа…

Не вовремя

Не вовремя

Через полчаса договор был заключен. Госпожу Тачч командор Пути приказал зачислить своим вторым инженером для поручений — без проверки в Расчетчике. Заодно командор вызвал на экран дежурного офицера у карцера и приказал, чтобы его соединили с арестантом Глором. Браслеты у арестованных отбирали, а навещать его было некогда и вообще ни к чему. Глору, то есть Нурре, было сказано, что о нем позаботятся, покамест же пускай сидит тихо и размышляет насчет собственной тупости. Неисправимый Нурра отвечал бодрыми, неприличными для арестанта возгласами.

Госпожа Тачч могла улететь на поиски Джерфа только через два часа, когда Главный док выйдет на южную часть орбиты. Чтобы перебороть нетерпение, командор взялся расчищать мелкие дела, которых много накопилось в течение последних суток. Произвел двух младших командоров в действительные, инженера-химика перевел из первого класса в высший, утвердил рацион питания на следующие сутки, подписал акт на перчатки рабочие и еще акт на перчатки повседневные. Утвердил приказ о выпускниках КА. Приказ был следствием позавчерашнего разговора Джала с Проктом, при котором Севка присутствовал, еще будучи Глором. «Позавчера или вчера это было?» — подумал он и не сумел вспомнить. Запутался.