– Куда теперь? – спросила Зои совершенно спокойно. В этот момент где-то в паре километров грохнул еще один мощный взрыв, и оползни стали сходить со склонов других холмов.

– Поехали отсюда – вниз по балке, до самой реки.

– А потом?

– Поплывем по реке и через пару часов выйдем в жилую зону.

– Я бы приняла ванну, – сказала Зои и тронула машину, а Брейн, лежа на полу среди снующих насекомых, беззвучно засмеялся. Все вокруг выглядело оформлением чудовищного спектакля.

110

110

Перекрывая свет от двух звезд-близнецов, планета-гигант Оро надежно скрывала эскадру повстанцев от имперского флота.

Собственная электромагнитная активность и мощное гравитационное поле Оро позволяли эскадре скрывать свое присутствие до той поры, когда придет время нанести удар.

Между тем 4-й имперский флот, который впятеро превосходил эскадру повстанцев по массоизмещению и всемеро по ударной мощи, держался в тени магнитного поля гамма-карлика Аристон-129–12, чтобы в случае внезапной атаки рассеивание торпед противника было максимальным.

Разумеется, эта удобная позиция имела и свои минусы – все виды связи с адмиральским флагманом проходили по линейному времени от момента входа пакетов в магнитное поле Аристона-129–12. До него депеши летели мгновениями, а внутри тащились минутами.

Но безопасность флота требовала жертв. Адмирал Марк уже успел убедиться в дерзости повстанцев, которые атаковали, невзирая на потери. При этом прямой размен с их флотом имперцев совсем не устраивал, повстанцы располагали флотом переоборудованных сухогрузов с навешенной броней и гипердвижками, которые пожирали массу ликвидума. Они были весьма проворны по сравнению с кораблями имперцев, потому что те были вынуждены экономить топливо, ведь их корабли приходили сюда издалека и не имели поддержки на местных планетах.

А корабли повстанцев могли развивать любую мощность, не заботясь о том, где потом взять топливо на обратный путь. У них «бензоколонки» имелись на каждом шагу.

Одним словом, адмиралу Марку приходилось быть расчетливым.

– Ваше превосходительство, разведка обнаружила силы неприятеля, – сообщил лейтенант-курьер, останавливаясь напротив трона адмирала.

На молодого офицера тотчас зашикали, подсказывая, что ему нужно встать чуть в стороне, ведь позиция напротив адмиральского трона означала вызов.

Лейтенант вовремя исправился, еще до того, как адмирал Марк отвлекся от своих дум.

– И где же они?

– Прячутся за Оро, ваше превосходительство, – ответил лейтенант и поклонился, стараясь не встречаться с адмиралом взглядом. Поговаривали, что он мог любого сломать краткой паузой, и лейтенанту совсем не хотелось выяснять – правда это или вымысел.