– Что у вас с лицом? – вырвалось у Кая.

– Ничего, – процедил я, зная, что видит парень: бледного грязного мага с заострившимися чертами, черными глазами без белков и вязью непонятных символов на коже. Картина как минимум мистически-страшноватая.

Начав поднимать руку, чтобы ощупать щеку, я остановился. И так понятно – внутренняя защита в который раз упала.

Наплевать. Чай не язвы какие-нибудь.

– Где механики? – спросил я у всех разом, желая отвлечь внимание и разбить многозначительную паузу.

– Отправил в лес, – коротко сказал Витар. И заметив мое удивление, добавил: – Машины пожрала та гадость с неба.

Что ж, без своих игрушек, маги в бою бесполезны. Брат поступил верно. Но едва я задумался, что делать дальше, как заметил Дьярви, полезшего на вал. Гном постоял на вершине и махнул рукой, позвал:

– Эй, ребят! У нас гости.

К сожалению, оказался прав. Последовав за рыжим, увидели, что почти четверть скифрской армии перестраивается и маневрирует для атаки южного направления. И людей хорошо, если половина. Прочую часть воинства составляли низшие демоны, тени, голодные духи и чудовища, вырвавшиеся из лесов на востоке.

Я прищурился и вздрогнул от холодка, пробежавшего по позвоночнику. Воображение нарисовало бездонную яму, откуда смердело гнилью и смертью – гигантский портал в Преисподнюю. Энергию окружающего мира затягивало в ненасытную утробу, и от этого гибли деревья, животные и птицы. Взамен являлись монстры, многих я никогда не видывал.

Дьярви, русобородый и Витар хранили мрачное молчание, Хряк ругался на орочьем, у гентского мага дергалось веко.

Не продержимся и минуты. Пару сотен изможденных коротышек и пять десятков людей сметет как пылинку. Правое крыло вроде успешно обороняется, а вот левое рассыпается прямо на глазах. Там происходит нечто непонятное: в зарослях расползаются озера тумана, слышатся крики, а воины бегут. В сумраке мелькают эфемерные тени, тянет могильным холодком.

Помощи не дождаться. Таким образом, стоило признать, что центр потерян.

Беспомощно кусая губы, я вновь оглянулся на соратников. Помедлил и скомандовал:

– Отходим! Направо.

Вполне логичное решение. Во-первых, у ребят есть стрелки и чародеи, прикроют огнем. Во-вторых, имело смысл усилить крыло. Если удержится, потом сможем ударить в бок врагам, прорвавшимся по центру, и лишняя пара сотен воинов не помешает.

Это понимали все, и потому начали стягиваться, собираться в отряд. Приказ передавался от человека к человеку, от гнома к гному по цепочке. Но как часто водится, ожидания пошли коту под хвост…

И без того неверный свет на минуту померк, словно кто-то задул тусклый фонарь. По загривкам ударило ледяным ветром, раздался настолько низкий гул, что у многих опять подкосились ноги. А один из столбов дыма припал к земле и как змея пополз прямиком к правому флангу армии альянса. Преодолел валы и взорвался посреди скопления народа. Тьма жирными клубами разбежалась на многие сотни шагов, закрыла и небо, и землю, поглотила бойцов.