Мир исказился, расплылся прядями цветов, света и теней. И я ощутил, как разом ушли за Грань тысячи душ. Гигантское щупальце обрело форму, сыто и тяжело приподнялось, но отвлеклось на вспышки золотистого света в центре поля, направилось туда.

Усилив зрение магией, содрогнулся – там, где ранее стояли ряды пехоты союза гномов и людей, остался пустырь. Пустырь, заполненный изломанными и иссушенными мумиями. Упали, до половины вплавились в почву, и теперь рассыпались: золой, ржавчиной. Черепа обтянуты почерневшей кожей, зубы оскалены, глазницы – темные провалы.

Впрочем, часть воинов выжила, Тьма не достала всех. Но те, кто стоял ближе, теперь напоминали древних старцев, едва ползали от слабости. Остальные бежали без памяти. И лишь некоторые подразделения пытались отступать организованно.

Сквозь шипение в ушах прорвались блеклые голоса:

– Хана, ребята!

– Сматываемся!

У какого-то гнома не выдержали нервы – развернулся и, отбросив оружие, помчался к лесу. За ним кинулся человек, быстро обогнал.

– Стоять! – очнувшись, крикнул я. Сумел ухватить очередного беглеца за шиворот и отвесил сочную зуботычину. Пятерых приложил заклинанием так, что отнялись ноги и пропахали носами длинные борозды. Зажег огнешар в ладони и грозно рыкнул: – Сожгу!

– Бейте его, парни! – хрюкнул недомерок, коему врезал по роже. Замычал, ползая по земле и размазывая кровь из разбитого носа по лицу, бороде. – Бейте. Кто он вообще такой? Нам приказы до одного места.

Я задумался над ответом. Но пока тормозил, коротышка поднялся на ноги. И упал повторно от удара русобородого. Завыл, выплюнул несколько зубов.

– Маг дело говорит, – рыкнул командир гномов. – Поодиночке подохнем. Стоять!

– Приготовиться! – вторил я. – Отходим к лесу, в две волны. Первые номера в бой, вторым отдалиться на полсотни шагов и занять позиции, потом наоборот.

Это отрезвило. Дикий ужас в глазах уступил место обычному страху. Но что такое страх? Движений и мыслей не сковывает, мышцы не ослабляет. И порой превращается в злость, жгучую ярость… Бойцы зашевелились, начали неохотно строится.

Как раз вовремя, потому что на гребень вала взбежали имперцы, за ними повалили исчадия мрака. За спиной послышался топот и лязг железа, часть отряда ушла. Но следить я не стал, просто надеясь, что исполнят приказ и не оставят умирать. Отошел в тыл щитоносцам, подобрал первый попавшийся меч, и после недолгих размышлений заткнул за пояс – в качестве мага повоюю эффективней.

Натиск как всегда оказался страшен. Только работа в команде и спасла, не позволила стоптать и рассеять нас с ходу. Но отряд буквально отшвырнуло на пару десятков шагов – будто волной подняло гальку. Раздался оглушительный удар, потом треск и скрип, рычание, стоны. Гномы и люди упирались ногами в раскисшую почву, наклоняли головы, словно боролись со шквальным ветром… но ураган побеждал, теснил, лишал сил.