— Ну вот, теперь можно начинать, — удовлетворено улыбнулся он. — Скажите, друзья мои, как много мы знаем о происхождении наших новых союзников, и одновременно, потенциальных противников — ихтианов?

— Это что, шутка, Жири?

— Ты решил нас проэкзаменовать?

Указка ударила по столу.

— Не пререкаться! Лучше ответьте на вопрос.

— Ну первые и единственно разумные подводные существа предположительно являются выходцами из морских глубин, — начал Жуй.

— Ага, эдакие головастики эволюционировавшие, как и мы из обычных приматов.

— Хорошо, что вы припомнили теорию мистера Теодора Дравина, — поблагодарил Жири. — Только он, как и вы, господа, ошибался в отсутствии вмешательства в развитие данной расы извне. Как я выяснил, высшие силы и здесь приложили свою могущественную длань.

— Стой, стой, стой! О чем это ты? — замахал руками Жуй. — Ты что же хочешь сказать — ихтианы стали такими не по собственной воле?

Жири задумчиво почесал подбородок, а затем поднял указательный палец вверх и многообещающе изрёк:

— Нет, одного желания тут будет маловато. Всего за пару сотен лет превратиться из неразумных ракообразных в существ с собственной культурой, невозможно.

— И что же послужило толчком? — поинтересовался Жуй.

— Не что, а кто.

— А не слишком ли смелое заявление, брат?

Вместо ответа на стол упали толстые почерневшие от времени деревянные таблички, связанные грубой бечёвкой.

— Думаю, перед тем как продолжить наш разговор, вам стоит ознакомиться с кое-какими подробностями из истории ихтианов.

— Очередные подводные байки, — отмахнулся Еж.

— Как сказать, — глаза Жири хитро блеснули.

Будущее всегда призрачно и неоднозначно. Даже если все рассчитать заранее, все одно судьба фыркнет и переиначит всё на свой лад. Именно по этой причине гадальные кости редко выпадают так, как того желает мечтающий заглянуть в будущее мистик. Максимум, что он сможет увидеть в завтрашнем дне, это густой туман, смешанный с непонятным шорохом.

* * *