— Жири был прав, прав абсолютно во всем, — поражённый увиденным, прошептал Еж.

Огромный зал был поделён на ровные сектора-квадраты. Мощные лапища столбов, низкие потолки и непроглядный мрак.

— Думаешь, минотавр кроется где-то здесь? — уточнил Жуй.

Брат задумчиво осмотрелся. Горящий в руке элюмин, нервно потрескивая, попытался противостоять кромешной черноте, но отвоевать хотя бы дюйм у грозного противника так и не смог.

— Я пока ничего не чувствую, — тихо ответил Еж. — Но монстр где-то здесь, иначе и быть не может.

— Будьте наготове, — отдал приказ Жуй.

Лейтенант нырял коротко кивнул и нацепил на глаза широкие очки, которые благодаря хитроумному механизму помогали видеть даже в кромешной тьме. Рука потянулась к уху, туда где располагался основной механизм. Десяток поворотов сопровождался короткими щелчками, а потом сразу вспыхнуло непроницаемое стекло. Яркий зелёный ореол возник у лица нырялы. По команде включились остальные гляделки.

— Рассредоточиться, — скомандовал лейтенант.

— Да, он здесь, — внезапно сказал Еж. — Что моя дорогая Глубина — у тебя осталась последняя надежда. Ну, покажи-ка, где спрятался твой защитник? Эй, чудовище!

— Ты что делаешь? — схватил его за руку Жуй. — С ума сошёл?!

Стряхнув руку, Еж не стал отступать, а резко схватил брата за шею и прижал к одному из каменных столбов.

— Чего ты боишься? Может быть её? — он указал на тьму. — А может эту зубастую ящерицу переростка? — затем он притянул Жуя к себе и прижался к нему лбом в попытке сделать внушение. — Да пойми ты, мы сильнее их всех вместе взятых. Слышишь?! Мы здесь и сейчас боги! Мы! А не она! У неё больше нет силы! Ты же это видел! Этот мир рушится! И она не имеет над нами власти. Больше нет! Ты веришь в это?! Веришь?

Жуй молчал. Слушал и молчал, а потом сдался:

— Да, верю! Конечно верю!

В этот момент огромный зал не выдержал и отозвался ужасным звуком.

Это был не просто рык, а настоящий коктейль звуков — смесь из воя, рёва и шипения. И у того, кто услышал его, могло создаться впечатление, что сотни ужасных тварей, способных издать хоть какой-то звук, одновременно собрались в пугающий хор.

Первым не выдержали нервы у одного из нырял. Он выпустил несколько очередей. Вслепую, туда, откуда послышался ужасный рык. Только положения это не изменило. Притаившийся во тьме монстр продолжал издавать оглушающие звуки, но теперь они сделались ещё сильнее, словно он изнывал от нетерпения.

Вслед за первыми выстрелами, последовали остальные отчаянные попытки противостоять надвигающейся опасности.

— Стойте! Что вы делаете?! — крикнул Жуй.