Автобус «вольво» тронулся с места, покачиваясь, как большой испанский галеон. В толстых стеклах заскользили пейзажи Эль-Кусейра, белые пески в прорезях пальмовых зарослей, уютные белокаменные отели. Вот автобус вывернул на автостраду, и под пассажирами проплыл песчаный карьер. Медный посмотрел вниз и с изумлением увидел, что на месте воронки, в которой участников «веревочного курса» арестовал египетский спецназ, уже копошатся два черно-желтых немецких бульдозера, какие-то люди в касках, и за всем этим наблюдает, сидя на раскладном стульчике, хохол Мыкола.

Рядом Шкипер раскрыл свой кофр с ноутбуком, откинул пластину экрана, по поверхности которого проплыла заставка Windows и появилась таблица…

Шкипер щелкал клавишами, из динамиков автобуса лилась как-то тягучая арабская мелодия; внезапно парень оценивающе пробормотал:

– Да, Медный, здоров ты писать! Толстой прям…

– Что?

– Письма, говорю, охрененно длинные пишешь. Забываешь, что краткость – сестра таланта!

Медный открыл рот. Только тут смысл сказанного до него дошел.

– Погоди… Ты что…

– Медный, тихо. Если бы твои письма получал не я, а тот, кому они были адресованы, нас бы тут давно уже вверх ногами подвесили. Понял, нет?

Он похолодел. Значит, все, что он писал Майбаху в Париж, все это уходило на компьютер Шкипера. Хорошо придумано! И, наверно, не зря…

Медный посмотрел вперед; перед ним покачивалась спина водителя в цветастой рубахе. Он раскачивался в ритме звучащей мелодии и даже иногда прихлопывал руль большими руками с характерным сизым цветом ладоней. В сетчатой корзине болталась свежая египетская газета с заголовками об очередной акции, проведенной исламскими террористами где-то в Каире.

Автобус покачивало на волнах – не выбоинах, в мягких волнах шоссе, текущего по пустыне. От берега залива они уже отъехали, и теперь пески переменили цвет, стали красно-коричневыми, простираясь по обеим сторонам шоссе и курчавясь иногда зелеными шапками оазисов.

Прошло полчаса; дремотно жужжала какая-то музыка в колонках… Медный попробовал было сопротивляться надвигающейся сонливости, но шоссе лилось под колеса гладкой лентой, почти прямое – Каир они объезжали! – и скоро глаза его начали слипаться. До Гизы отсюда тысяча с небольшим километров, да. На этой ленте автобус делает сто пятьдесят в час, наверно… Значит, десять часов. Кажется, где-то у них будет обед… И с этой мыслью Медный задремал. Ничто его уже не тревожило.

Перед мостом через Великий Нил они остановились на обед. Это был один из тех чудесных, воспетых в восточных сказках оазисов – и кормили тут тоже сказочно. Проголодались все; даже немки накинулись на еду, будто не ели несколько дней. Интересно, Алехан со своими детьми и няньками уже там или не догнал их? Наверно, бродят уже внутри этих треугольных мистических гротов…