Было больно. Это чувство, она знала, никогда не покидает человека – наследие глубокой древности; оно может лишь притупиться, оно может уже не быть предвестником катастрофы, но оно есть и терзает тело по старой привычке. Стальная пластина запнулась об ее ногу, пальцы ступни, испачканные углем, побелели так, что ногти сразу отлили синевой… Это было точно так же, как в том сне: видна каждая прожилочка, каждая складочка на фалангах, и больно, больно…

Но не страшно.

В уши лез скрежет бессильно буксовавшего механизма. Человеческое тело может быть сильнее стали – это она тоже знала.

Элина, чувствуя, как с треском расползается на ней пижамка, цепляясь за грубые края двери, протиснулась в узкую щель, по-прежнему удерживая ее ступней, горевшей так, будто ее поставили на костер и огонь уже лижет пятки. В шахте сумрачно, сверху сыпется какая-то шелуха, ржавчина, и кто-то большой, грузный, сопя, карабкается вверх.

– Рублев! – крикнула она, захлебываясь от отчаяния. – Рублев, стой! Тебя раскрыли, Рублев!

Сверху донеслось неразборчивое, рычащее ругательство. Человек на скобах замер, обернулся. Она видела только его силуэт в свете редких лампочек шахты. И успела отшатнуться, заметив движение его руки. Но сиреневая вспышка все-таки залила шахту. На ее дно посыпались вырванные скобы; чудовищная сила свалилась сверху на Альмах, пригнула вниз. Из носа хлынула кровь. В голове зазвучал неостановимый звон, глаза заволокло дурным изумрудным пламенем.

– Рублев, у тебя есть еще выход! – теряя голос, прокричала она вверх. – Ты можешь просто выйти из игры… еще…

Он снова застыл, цепляясь слоновьими ногами в армейских ботинках за скобы. Успел подготовиться… Успел открыть шкаф с оружием и взять электромагнитную пушку. Ее удар с трех метров расплющивал человека, как консервную банку.

Почти теряя сознание, Альмах вытянула вверх руку с браунингом-зажигалкой. Хорошая зажигалка. Сможет ли она его достать? Направленное излучение бьет по энергоинформационной структуре. Его испускает любой умелый шаман, любой йог, любой Мастер, и такой луч рассеян, он держит аудиторию, а тут – концентрированная иголка. И несколько раз она нажала на курок, который должен был давать просто язычок газового пламени, чтобы прикурить сигарету. Но одна из самых секретных разработок Спецуправления «Йот» была уже приведена в боевую готовность, снята с предохранителя.

Сверху послышался рев – рев отчаяния, боли и ужаса. Так кричат люди, падающие вместе с самолетом на землю, – в гибельном пике. Сначала по ободранному каналу шахты прогрохотал металлический предмет – электромагнитная пушка (что-то вроде небольшой электродрели) – и застрял внизу, в переплетении скоб; а потом со странным звуком – будто тут полоскали белье – свалилось это тело.