– Ой!

Он резко обернулся и увидел девушку. По этому пухлому лицу лишь на доли секунды промелькнула странная, пугающая тень ненависти и досады; и тут же лицо растянулось в привычной улыбке.

– Сорри, мисс…

Он снова принялся насвистывать этот дурацкий мотив.

Не успев удивиться, Майя побежала дальше. Наконец в конце коридора ей удалось найти заветную дверь: к ее удивлению, пиктограмма на пластиковой створке выглядела почти по-европейски – изображение фигуры в юбке. Майя резко толкнула дверь и снова наткнулась на человека. На этот раз им оказалась одна из сотрудниц Центра – видимо, одна их тех, кто разносил подносы с ароматным кофе. Она стояла спиной к Майе, в своем длинном одеянии, и что-то поправляла под ним. Главное – она загораживала дорогу…

– Позвольте, мисс…

Едва она произнесла это, как девушка – или женщина? – в чадре обернулась. Черные блестящие глаза… Она отпрыгнула на несколько шагов, и, прежде чем Майя успела заметить, что она боса, в отличие от всех, кто ей тут встречался, голая розовая, каменной крепости пятка выпрыгнула вперед и вонзилась прямо в пах Майи.

От дикой боли девушка даже не вскрикнула, а только пискнула; мочевой пузырь, казалось, взорвался в теле. Деревенея от этой боли, Майя повалилась на пол – тут он был жестким, кафельным – ударилась головой и только заметила, как эти острые пятки перешагнули через нее и исчезли в коридоре под развевающимся арабским халатом.

Боль чуточку стихла; ее пробили слезы. Всхлипывая и с трудом сдерживаясь от того, чтобы не зареветь в голос, Майя кое-как доползла до унитаза. Только сделав свои дела, она с ужасом увидела, что на белом фаянсе – розовые следы: в моче появилась кровь. Господи Боже! Что это было? Кто?! И за что та, в чадре, ее ударила?

Тихонько поскуливая, Майя выбралась из туалета, шатаясь и держась за стенку, как ходят молодые мамы в роддоме в первые часы после операции, пошла обратно. Щит был уже прикрыт, «электрика» и след простыл. Девушка, морщась, вернулась в зал, наполненный гудением, и сползла по лестнице. Махаб аль-Талир резанул ее суровым взглядом и заметил:

– Больше не отлучайтесь без разрешения, мисс Майя!

Она нашла в себе силы только на покорный кивок.

Процесс обогащения опытной партии урана – или что-то в подобном духе, в этом Майя так ничего и не поняла – шел своим чередом. Самописцы сыто отрыгивали бумагу. По экранам компьютеров пробегали строчки, по рядам лампочек – перемигивание. Кириаки время от времени глухим голосом бросала в пространства пригоршни цифр. Щелкали кнопки клавиатур.

Сириец довольным взглядом окидывал помещение; вот он что-то посмотрел на одном компьютере, на другом, потер смуглые ладони и сказал с акцентом: