С этими словами, грациозно изогнув ногу в блестящей ткани, она уселась в машину, коснулась педалей, включила зажигание. Генератор заработал с присвистом, подвывая, и не завел двигатель. Лиля недоуменно попробовала еще раз — тот же эффект. С ужасом она поняла, что за оставшиеся полчаса она не сможет добраться на своей машине до областных статистиков. А компания, только что ею встреченная, стояла неподалеку и наблюдала за ней. Прямо перед собой Лиля увидела синий «судзуки» Алексея.

Женщина решительно высунулась из своего «рено», приоткрыв дверцу.

— Алеша! У тебя буксировочный трос есть? Дерни меня, а? — звонко прокричала она, уверенная, что все сейчас решится.

Но она ошиблась. Сокурсник, часто дававший ей в институте списывать курсовые, отрицательно покачал головой и приблизился к ней со своими девчонками и карапузом.

— Леша! Как же так?

Лиля вышла из машины и растерянно смотрела то на эту казашку, то на загадочно ухмыляющуюся Майю, то на Алексея.

— Не едет тележка? — осведомился он. — Не везет тебе, Лиля!

— Но ты разве…

— Принципиально. Как говорил Кон-Цзы, тот, кто вмешивается в волю самого Неба, получит наказание на Земле. Но есть ритуал. Надо сделать, чтоб тележке повезло. То есть она повезла!

На глаза женщины навернулись злые, отчаянные слезы. Солнце било в лоб золотым топором. Она облокотилась о капот машины и рассеянно подумала: хорошо еще, что предусмотрительно поставила автомобиль в тень, иначе бы он раскалился, как шашлычный мангал.

— Ну что, ритуал-то рассказать? — с интонацией великого Инквизитора спросил Алексей.

Лиля молча кивнула, содрогаясь при мысли, что ей сейчас предложат какую-нибудь очередную гадость. Она почти не ошиблась.

— Телега не везет, потому, что нет лошади, — рассудил Алексей. — В ПКМ ее нет и не будет, а в ВКМ ты можешь ее легко вообразить. И машина поедет.

— Как?!

— А так! Забирайся на крышу машины, возьми в руки воображаемые вожжи, представь лошаденку и выкрикни басом: «Ну, трогай, родная!»

У Лили помутилось в глазах. То, что предлагал ей сделать молодой человек, было равносильно стриптизу: здесь, у парка, на виду у недалеко расположенной автобусной остановки, напротив — страшно подумать! — районной администрации. Это погибель! Но… пакет желтел казенной бумагой на сидении машины, напоминая о себе.

Очень тихо пробормотав ругательство, что с ней бывало всего несколько раз в жизни, женщина торопливо расстегнула ремешки босоножек, на цыпочках встав на асфальт, и попыталась забраться на капот машины. Но ноги в колготках соскальзывали, и она чуть не упала. Компания злорадно захихикала.