– Так! – резко оборвал его я. – Только не надо мне всей этой романтической чуши о свободе. Я слишком хорошо знаю, какой кровью оборачиваются патетические речи о свободе и рабстве. И знаю, в отличие от вас, не по книгам.

– Вы участвовали в подавлении мятежей, – со странным выражением лица произнес Грэд.

– Да, и не раз, – сухо ответил я. – Вы могли читать в газетах о кровавых обычаях северных варваров или кочевников востока, а я все это видел своими глазами.

Он что-то разглядел в моих глазах и сразу потерял весь свой боевой настрой.

– Я бы хотел вам дать еще пару недель спокойной жизни в этой усадьбе, но времени больше нет.

– Что вы имеете в виду?

– Читайте газеты. – Я кинул ему толстую пачку свежей прессы. – Соберите одежду и нужные вам вещи. В обед за вами приедут.

– Кто приедет? Куда вы собрались меня отправить?

– Приедет за вами отряд Императорской гвардии. А отвезут вас во дворец, где вы встретитесь с императором.

От услышанного инженер потерял дар речи.

– От вашей с ним беседы зависит вся ваша дальнейшая жизнь. Расскажите ему о положении рабочих и о необходимых реформах.

– Да… но… я…

– А как вы хотели? Вам надо не просто предложить его величеству проект реформ, еще надо убедить в их необходимости и правильности.

– А как же вы? Я же убедил вас…

– А что я? – усмехнулся я. – Я просто слуга его величества. Я убедил его встретиться с вами, и большего для вас никто не сделал бы. Теперь все зависит только от вас.

– Хорошо, я понял вас. – Грэд Шанов приосанился, былая растерянность прошла. – Я убежду, убедю…. Я объясню его величеству всю необходимость реформ.

Он бросился рыться в ворохе своих бумаг, решая, что стоит показать Аврелию в первую очередь. Инженер не знал, что император уже изучил его идеи и эта беседа нужна нам для того, чтобы сделать из него нашего единомышленника.

Если мы сможем это осуществить, у нас будет важный союзник, а Союз промышленников получит непримиримого врага…

Обедали мы с Тирионом в небольшой закусочной в Новом городе. Мы уже пили чай, когда за стол сел Джон Ковальский.