– Сказать, как все было? Я пришел отдохнуть от суеты городской жизни вместе со своей ша’асал. И вдруг слышу крик. Молодая несовершеннолетняя девушка благородного происхождения отбивается от насильника. Как благородный человек, я сразу пришел ей на помощь. И каково было мое удивление, когда я увидел, что это был известный и уважаемый аристократ Вильям Рекхам.
– Несовершеннолетняя, значит… – зло произнес сенатор.
– Ей семнадцать лет. Всего семнадцать[7].
– И что с того? Ты подставил меня! Я пришел в комнату, где меня уже должна была ждать горничная. Откуда мне было знать, что это не она? Откуда мне было знать, что она несовершеннолетняя?!
– Все еще интересней. Ты так и не узнал ее? – усмехнулся я. – Воистину люди видят лишь то, что хотят видеть. Соблазнительная девушка так привлекла тебя, что даже не удосужился посмотреть внимательно на ее лицо. Шеала.
Уже переодевшаяся и вытершая макияж девушка вышла из-за ширмы.
– Позволь тебе представить Шеалу Асмуд, юного мага из клана Астреяров. Представь, что будет, если завтра весь город будет говорить о том, что ты изнасиловал мага из клана Астреяров?
– Я даже пальцем не успел ее тронуть!
– Да кому это интересно? Ты лучше подумай о том, что с тобой сделает Райд Асмуд. Я всего лишь убил мага из его клана на честной дуэли, и он мечтает убить меня. А за такое…
– Я сенатор! – воскликнул Рекхам, но, судя по его глазам, он и сам не верил, что это ему поможет.
– А ты все-таки подумай, что сделают Астреяры после того, как последнее отребье будет говорить, что какой-то сенатор
– Где гарантия, что вы не избавитесь от меня потом? – глухо спросил он, признавая поражение.
– Гарантией будет ваша ценность как союзника. Пока вы будете иметь влияние в Сенате и при этом поддерживать меня, мне не будет никакого смысла вредить вам и вашей репутации.
Потом он обязательно попытается мне отомстить. Такого не забывают и не прощают. Но сейчас мне важнее его фракция в Сенате. Целых десять голосов.
На встречу в доме Реджинальда Малькольма пришли все приглашенные: Данте, Рэндал Бах, Грэд Шанов, Эдвина Мак Танхи, граф Жиен Доминик, несколько военных и пара сенаторов из числа старых друзей адмирала. Шанов в такой компании был впервые и поэтому заметно нервничал и молчал.
– Время дорого, и тратить его на церемонии я не считаю нужным, – сухо произнес Реджинальд Малькольм. – Маэл.
– Буду краток. Империи нужны реформы, – лаконично сказал я.
– Какие именно? – спросил Жиен Доминик.