Чедвик последовал его примеру, едва не схватив широкое лезвие меча в бедро. Волшебство мягкого приземления спасало от возможных ушибов и падений с высот, но исключительно на ноги.

– Закинь щит за спину! – крикнул Дироль.

– Что? – вокруг гремели десятки взрывов и слышимость была никакой.

– Щит за спину, твою мать! – рявкнул маг.

И, сделав по наитию предлагаемое действие, Чедвик несколько раз возблагодарил Бога: тут же в щит вонзилось несколько болтов, чуть не опрокинув мага лицом в разбитый камень дороги.

– Бежим к Восточным воротам! Оттуда уйдём к горам Палантагира к Остерману. Там нам будет кров, и, думаю, работа, – прокричал на бегу Дироль.

– Проклятье, но нельзя же Мерлона бросать! – виновато сказал Чедвик, обернувшись назад. К этому времени стены заняли войска Ренессанса, и оставшиеся в живых защитники бежали кто куда, преследуемые победителями. Битва проиграна. Святой Инквизиции пришёл конец…

– Ты предлагаешь этих милых ребят попросить выдать тело? – прорычал Дироль. – У него болт в груди! Он умер моментально! Бежим скорее, а то сейчас и нас нашпигуют!

И они побежали. По улицам, проулкам, площадям. Всюду неслись взрывы и валил огонь. Весь Шипстоун был объят пламенем. Чедвик видел, как десятки огненных всполохов окутали Великий Собор Святой Инквизиции, разнося в щепки великолепное творение рук человеческих. Несколько Больших Огней попало по башням Триумвивера. Со всех сторон бежали люди, визжали объятые ужасом женщины, плакали дети. Все спешили покинуть погибающий город, оставив его бренный пепел на суд победителям. А те не собирались никого отпускать, и гнали, и гнали бегущих. Их задачей было установить своё могущество, дабы никто и никогда не посягнул на священную власть победителей. И так же когда-то действовала молодая Инквизиция, сжигая на кострах сотни псевдоеретиков. Теперь и Ренессанс обратил против неё двуликую сущность огня.

Законы войны беспристрастны. Победитель получает всё и пожирает слабого. Другого не дано!

Ближе к соборной площади концентрация бегущих людей стала увеличиваться, а у самых крайних к Восточным Воротам районов образовалась толкучка. Тысячи людей не могли быстро пройти сквозь проход. Многие оказались в ловушке.

Чедвик смотрел на это безумие и на глаза невольно наворачивались слёзы. Испуганные до мокрых штанов люди кричали, плакали, стонали, просили, умоляли. Десятки детей вжималось в груди матерей, словно ища защиты, тёрли уголками их платьев закопчённые лица, полные чистых детских слёз. Девушки с грудными младенцами на руках просили пропустить их, но никто не давал ходу – все знали цену своей жизни. Все лезли вперёд…