Ромунд нахмурился, но решил проверить. В полутьме он принял тело за очередной скелет неудачливого солдата. Подойдя поближе, он дёрнул труп за плечо и перевернул. И во второй раз отпрянул. Расширенные от удивления глаза Катрана уставились в тёмный потолок. Два аккуратных пореза от тонких эльфийских мечей чернели запёкшейся кровью на груди.

– Мердзингер… – скрипнул зубами Ромунд.

– Ваш дружок? – поинтересовался Вильгельм.

– Да. Именно он, – кивнула Альма. – Ублюдок проклятый.

– Алисы мы не встретили. Может, ей удалось выжить. Думаю, наш приятель будет ждать внизу, – твёрдо сказал юноша. – Смотрите по сторонам. Могут быть ловушки.

Не говоря более ни слова, юноша направился к двери, осторожно обошёл тело несчастной Ремы, и, пустив вперёд небольшой светлячок, двинулся вниз, увлекая за собой оставшихся в живых спутников.

* * *

Наступление началось на рассвете. Не успели первые лучи солнца коснуться сонных верхушек деревьев, как пять сотен бойцов Сюреала выстроились в боевой порядок и застыли в ожидании сигнала к атаке. Нервно загоравшиеся факелы на стенах крепости варваров свидетельствовали о том, что войска неприятеля подняты по тревоге и готовились к бою. Но отряды пехотинцев Сюреала стояли на месте, гордо подняв стяги.

Харгул был бледнее смерти. Эмми ещё вчера заметила, что с десятником творилось что-то неладное. До самой темноты он и Тимур несколько раз уходил в ставку командующего, унося вместе с собой какие-то бумаги, а когда возвращались, то и дело меняли палитру лица от хмуро-серого до белоснежного. Шип попытался пошутить, и тем самым вывести Харгула на разговор, но тот грубо огрызнулся и вновь уставился в бумаги. Спустя час он приказал всем спать и забыть о прочих делах.

Оба десятника подняли подчинённых им магов среди ночи, и, подождав, пока те сотрут пелену сна с глаз, принялись рассказывать план.

– У нас две главные проблемы, – тихо говорил Харгул. Видимо, по взаимному согласию между ним и Тимуром он был ведущим в отряде боевых чародеев. – Противник имеет перевес в числе (по непроверенным данным, как минимум на пять единиц) и в качестве – думаю, каждый имел неудовольствие повидать, что может даже один маг в строю неприятеля. Поэтому тактика грядущего боя будет следующей. Шесть бойцов из десятка Тимура плюс Стимп объединяются в кольцо и занимаются магической защитой тех магов, которые находятся на атакующих позициях. Больше ни на что другое, я повторяю, – Харгул обвёл суровым взглядом сонных, но уже заинтригованных ребят, – ни на что другое не отвлекаетесь. Для вас существуем только мы. Остальные объединяются в кольцо, и под моим командованием ведут бой. Главным проводником будет Эмми, – десятник внимательно посмотрел девушке в глаза. Та хмуро улыбнулась. – Она будет направлять заклинания кольца – вы должны открыться ей, всем ясно? – Эмми была польщена и напугана одновременно. В любом кольце магов всегда был проводник – человек, в которого вливается вся сила остальных партнёров и который, по сути, ведёт бой. Для этого нужно быть сильным и опытным магом. Кроме того, обладать немалыми знаниями. Однако это весьма опасно, так как противник, вычислив проводника, будет целиться в первую очередь в него. – Значит, если с ней что случится, занимаем места проводников по очереди – я, Тимур, Мевелин. Далее – разберётесь. Следующее. Магов мы почувствуем сразу: вряд ли они будут скрываться, не в джунглях. Однако по ним не бьём. Сначала устроим настоящий хаос, ударив по укреплениям и залив пехотинцев огнём. Маги будут вынуждены броситься на их защиту, тем самым отвлёкшись от самих себя. Когда настанет момент – я дам знать.