– Отлично, оформлю согласие твоё сегодня же! Ох, под старость лет я стал слишком много внимания уделять формальностям, бумажкам этим! – всплеснул руками Бульвар. – Кстати, насчёт Диора. Он обращался ко мне мыслеобразами, не словами. Показывал Башню Культа, полную тьмы, показывал тебя, дорогу и острые пики Серых гор, что на севере. Он указывал на необходимость твоего визита.

– А не думал ли ты, что он в ловушку заманить хочет? – нахмурился Даратас.

– Ну, даже если так, у тебя есть предложение получше? Ты сам понял, что в этой войне нужен дельный совет, а ещё лучше – дельные союзники. Такие, как Хантеры. В бою – лучше твоих эльфов под эликсирами.

Даратас пожал плечами. Подобные реплики часто попахивали сильными преувеличениями.

– Как туда добраться? – спросил он.

– Выйдешь по заброшенной дороге на север, и, не сворачивая, направишься по ней до Серых холмов. Там пройдёшь сквозь руины посёлка, спустишься к Рыжей реке. Пойдёшь вдоль русла строго на запад до переправы – там куча набросанных камней – попрыгаешь немного, ну, или слевитируешь – как тебе удобно. А оттуда – до самых Забытых Гор топаешь, они прямо у вод.

– Сколько примерно времени на это?

– Два неполных дня. Если идти по другому маршруту, можно потратить и неделю.

– Ясно. Что-нибудь ещё хотел сказать? – пробормотал маг, проваливаясь в свои мысли.

– Нет, теперь всё, мой друг, – улыбнулся Бульвар, подметив, что Даратас смотрит сквозь него. – Теперь тебе, пожалуй, пора отдохнуть. Кровать твоя в комнате рядом с принцем.

Даратас кивнул, и, на прощанье ободрительно потрепав друга по плечу, направился к лестнице, но тут, остановившись, повернулся к Бульвару:

– Почему именно Хантеры? При чём здесь эти безумцы? В чём связь? Не вижу смысла.

– Слишком многое мы склонны считать бессмысленным, – покачал головой Хозяин Цитадели. – Может, сумасшедшим и изгоям тоже предусмотрена роль в этой большой игре.

Даратас не ответил. Нахмурившись, он поднялся наверх, прошёл по холлу, быстро открыл дверь и исчез в своих покоях.

* * *

С высокой гряды, выросшей посреди болот, жуткая Башня Культа открывалась во всей зловещей красоте. Обнесённая чёрными стенами, казавшимися на её фоне жалкими лентами, она вздымалась высоко вверх, во тьму, клубящуюся так густо, что огонь небес в бессилии прятался за сплошной пеленой. Найджел никогда не видел эту крепость так близко. Он представлял башню по-другому. Совсем не такой.

Башня напоминала пирамиду, с острыми, как бритва, рёбрами. Сужаясь, боковые стороны поднимались вверх, в середине закручиваясь в настоящий штопор, а затем чуть выше ребра сглаживались, превращаясь в монолитный столб, чья вершина терялась во мраке.