– Всё, я почти иссяк, – пробормотал маг, тяжело вздыхая. – Уходим. Это задержит их ненадолго, – Даратас стал заваливаться на бок, но принц успел подскочить к нему, подставив локоть. – Спасибо, мой друг.

– Мессир, поспешим, – сказал эльф, поддерживая мага. Тот кивнул, и скорым шагом направился прочь от места несчастной битвы. Среди подконтрольных магу камнеедов успели убить ещё двоих.

Даратас не мог поверить в смерть Дарианы, и какая-то наивная часть его души продолжала надеяться, что волшебнице удалось выжить.

Рыжая река оказалась очень близко. Они не успели добежать всего чуть-чуть. Злость и жуткая обида кольнули сердце Даратаса. Он больно закусил губу, не в силах справиться с накатившими чувствами.

– Мессир, идём вброд? – спросил Ольвен, с недоверием рассматривая воду цвета охры. Мутная река была узкой, не больше пятнадцати метров шириной. Изгибаясь, она делала большую дугу, затем разворачивалась на северо-восток. Её воды протекали сквозь горную цепь, проходя почти к краю каньона.

– Ни в коем случае. – замотал головой Даратас. – Чуть левее есть гряда. К сожалению, сил на прыжок у меня не хватит, – сзади донёсся рёв и топот. Камнееды пришли в себя и бросились вдогонку. – Скорее! Только не касайся поверхности воды! Это чистая кислота.

Ольвен кивнул и направился к указанному месту: он сразу увидел его. Действительно, здесь в реке лежала груда камней, почти перегораживающих течение. В большинстве из них зияли черные дыры, через которые спокойно текла мёртвая вода.

Эльф резво переправился на тот берег, проскакав, словно кузнечик, по камням. Даратасу пришлось немного тяжелее: маг устал и перебирался с валуна на валун чуть не на карачках. Однако обошлось: Рыжая река никому не причинила вреда.

Первые камнееды показались на том берегу.

– Они действительно не любят…? – с сомнением посмотрев на жалкую речушку, спросил Ольвен.

– Такую? Да. Воды этой реки попросту растворят их, – серьёзно ответил маг. Достав из кармана какой-то чёрный сосуд, он запустил его в гряду. Коснувшись камней, склянка взорвалась, раскидав валуны в стороны.

Двинувшие к переправе камнееды разочаровано застонали. Столпившись на берегу, они беспомощно урчали и махали руками. В живых их осталось семеро.

– Теперь идём. Нечего здесь стоять, – пробормотал маг. Отвернувшись от реки, он замер: перед ним стояло четыре фигуры, затянутые в черные одежды. На головы незнакомцев были накинутые глубокие капюшоны, скрывающие лица. Пришельцы спокойно стояли, не делая лишних движений. Заметив гостей, Ольвен без лишних слов встал в боевую стойку и замер, ожидая приказа мага.