Наброшенные предметы алтарь ответил громким хлопком, а затем забурлил и засветился багровым пламенем, поглотившим яркий свет фонарей. В этот же миг малефики дружно замолчали, застыв, словно скульптуры. Никто не смел и пошевелиться.

Даратас какое-то время наблюдал за молчаливыми колдунами, но затем случайно посмотрел на пол и оторопел: камни медленно и верно покрывались кровью! Алые струйки резво бежали по специально проделанным канавкам, которые расчертили пол на линии, складывающиеся в пентаграммы! Только в свете багрового пламени, источаемого алтарём, можно было разглядеть удивительное и ужасающее зрелище. И в этот миг стоявшие по кругу малефики резкими движениями сдёрнули мантии. У Даратаса перехватило дыхание: тела колдунов покрывали струи крови, которые текли из кожи без видимых ран! Кровь стекала на пол и присоединялась к общему рисунку. А малефики молчали. Это продолжалось минут пять. пока кровь полностью не вытекала из малефиков и их бесчувственные тела не превратились в иссушенные мумии! Один из Мастеров щёлкнул пальцами, и сухие трупы рассыпались в пыль, которая тут же собралась в общее облако под потолком.

В открытую дверь прошёл новый человек. Тёмная мантия, срывающая его с ног до головы, не позволяла рассмотреть лицо. Первый Мастер, вне всяких сомнений. Даратас глубоко вздохнул. Вот и всё.

Первый Мастер осторожно прошёл по расчерченному кровью полу и замер у светящегося алтаря. Какое-то время он внимательно смотрел на багровое пламя, танцующее в чаше, а затем резко повернулся в сторону прикованных к стене пленников и сделал несколько шагов к ним. Остановившись, Первый Мастер склонил голову набок и какое-то время смотрел из-под капюшона на перекошенное болью лицо Даратаса. А затем он коснулся золотых пуговиц на своей груди, и в считанные секунду расстегнул их. Мягкая ткань соскользнула вниз, золотистые кудри упали на плечи, и. у Даратаса отвисла челюсть… Не может быть!

– Всегда хотела посмотреть твою реакцию на это, – усмехнулась Дариана, затянутая в кожаный походный доспех. Да, именно она, вне всяких сомнений! Хотя, может, это морок?!

– Я не игра твоего воображения, Даратас, не стоит тешить себя подобной мыслью, – продолжая улыбаться, сказала девушка. Её лицо было именно таким, каким обычно. Кроме блеска безумия в глазах и откровенного злорадства, расчертившего каждый сантиметр её кожи. Она была прекрасна и ужасна одновременно! А от её взгляда хотелось закрыться и спрятаться каком-нибудь тёмном углу! – Это именно я, Дариана Грозная. Или Первый Мастер Культа. Впрочем, к чему формальные титулы? Проще сказать: я единственная и вечная владычица приспешников тьмы! – девушка рассмеялась. – Ну, как тебе?