Однако последнее, что отразилось в его памяти – мерцающие фигуры до боли знакомых существ, которые постепенно окружали воителя и нечто. Они скалились и ждали приказа. Приказа Хозяина.

* * *

– Ромунд, вставай! Начинается! – растолкала юношу Алиса. Ромунд легко открыл глаза, но с трудом поборол желание снова закрыть их. Ночь выдалась трудной. дико хотелось спать.

Союзная армия Республики и Сюреала прибыла под стены замка на следующий день, как Алиса с Ромундом обосновались на выжидательном пункте. Опытные вояки Сюреала за несколько часов окружили крепость валом, а всю округу подвергли тщательной разведке – агентам Отдела стоило немалых усилий остаться незамеченными. Пускать в ход магию не представлялось возможным: в армии интервентов было столько магов, что любое подозрительное применение особых чар привлекло бы лишнее внимание. Пришлось изворачиваться и постоянно менять место расположения. Патрули особенно тщательно изучали заросли. Этой ночью агенты скакали с места на место, опасаясь в любой момент быть обнаруженными. Однако боги миловали, и никто не раскрыл их нахождения. Ромунд заснул буквально за час до рассвета.

Из чащи было плохо видно общую диспозицию: судя по всему, агентам открывался только край левого крыла союзной армии. Ромунд разглядел тяжёлых ратников и несколько рот лёгких мечников, занявших позиции за передней линией панцирной пехоты. Приготовления шли очень долго: без толку гоняли солдат из стороны в сторону, меняли расположение подразделений. Стояла ругань, слышалось недовольство. Из-за многочисленных проволочек раннее наступление провалилось. Беготня закончилась часам к девяти утра, когда солнце уже встало.

Наблюдая за многочисленными перемещениями войск союзников, Ромунд чуть не заснул. Но настырную сонливость как рукой сняло, когда напряжённое спокойствие нарушили звуки боя: загрохотали взрывы Большого огня, засверкали молнии.

Юноша нахмурился: он никогда не слышал, чтобы при штурме активно применялась магия воздуха. Однако огонь полыхал только под стенами замка, но ни один взрыв не коснулся укреплений. Зато молнии крушили камень цитадели в мелкую крошку, не встречая сопротивления. Буквально за первые полчаса обстрела несколько башен превратились в груды обломков, усеявших подножья стен.

Варвары некоторое время молчали, но затем ответили каскадом огненных шаров, сорвавшихся с небес. Несколько разорвалось невдалеке от схрона агентов: даже на безопасном расстоянии встряхнуло весьма ощутимо. Однако большая часть пламенных глыб разбилась о магические щиты.