Потом гости были приглашены в центральную хижину. Первым Акмолл пропихнул в темный проход Валентина, опасаясь со стороны местных какого-нибудь подвоха. Попав с яркого дневного света в полумрак, капитан поначалу почти ничего не видел, но постепенно здоровый глаз привык, и он разглядел помещение, беспорядочно загроможденное различными предметами. Повсюду были навалены бесформенные тюки, мотыги, дубины, палки, вдоль стен висели шкуры животных, непонятные приспособления, сети, канаты, с потолка свешивались связки кореньев и сушеных листьев. На середине комнаты стояли грубо сколоченный стол и пара табуретов, слева скособочилось нечто вроде шкафа, а справа протянулась длинная лавка, на которой сейчас восседало малолетнее семейство монстра, состоящее как минимум из дюжины отпрысков. На улицу смотрели два оконца, затянутые чем-то наподобие бычьих пузырей, пропускавших лишь намек на свет. В доме имелись еще помещения – Валентин заметил пару дверей в дальней стене.

Он осторожно прошел к столу и встал возле него. Вслед за ним с шумом ввалились тарлане, а потом и сам трехлапый хозяин, что-то оживленно булькая и щелкая. Акмолл ему отвечал, но гораздо реже и, как показалось капитану, не совсем охотно.

– Кин и Коля здесь? – не выдержав, спросил Валентин агента.

– Скучаешь? – съязвил тарланин.

– Да как тебе сказать? С вами-то и поговорить-то не о чем – я вас теперь вообще не понимаю, а Коля, например, по-русски разговаривает. Кстати, это что за зверь, а? И что с переходом?

– С переходом все нормально – к Коуллу попадешь, скорее всего. А что насчет тех двоих – дойдет и до них очередь… – Он хохотнул.

«Осьминог» показал щупальцем на Валентина и что-то спросил. Акмолл тут же ответил, разразившись целой тирадой, по окончании которой капитан сказал чудищу:

– Врет он все, не слушай его.

Существо, конечно, ничего не поняло и, более того, почему-то приняло эту реплику за личное оскорбление. Оно заверещало и кинулось к капитану. Остапенко отбежал к задней стене, приготовившись к отпору, подняв ногу для удара и примеряясь, в какое бы место впечатать этой бестии ботинок.

Акмолл замахал руками, и его шлем быстро защелкал, усмиряя хозяина. Тот нехотя остановился и, издавая теперь уже булькающие звуки, вернулся на место.

– Я говорил тебе, землянин, молчи! Жить надоело, чего ты никак не угомонишься? – зло заметил агент. – Цени мое благородство, а то был бы уже растерзан Илк Оу, Божеством Островных Людей!

– Я твою доброту никогда не забуду, – усмехнулся Валентин.

Акмолл показал на землянина и что-то сказал «осьминогу». Тот помолчал, потом ушел в соседнюю комнату и через минуту вернулся, показывая на ее вход.