– Это случилось на шестой год Апокалипсиса, мой догадливый Валентин. Мы отправились на поиски рич-ха, которая особенно хороша была в то время года. О, рич-ха, так вкусна!.. Ты когда-нибудь ел ее?

– К сожалению, нет, – ответил Валентин. Разговор был крайне неинформативен, хотя упоминание Апокалипсиса его ничуть не удивило. – Расскажи, как именно ты здесь очутился.

«Осьминог» начал долго и пространно описывать свои злоключения. Из рассказа Валентин понял следующее. Илк Оу был представителем расы шаванаков – спрутообразных существ с внутренним скелетом, ведущих жизнь амфибий на одной из планет во Вселенной. Цивилизация их достигла уровня, аналогичного раннему средневековью Земли, в частности, там была известна письменность, колесо, мореплавание, металлические орудия труда, изобрели порох. Шаванаки были очень религиозными, и хотя до фанатичности, по словам Илк Оу, не доходило, вера пронизывала буквально все сферы их жизни.

Некоторое время тому назад на Шавантеу, точно так же как и на Земле, произошла Катастрофа, в результате которой планета оказалась разделенной на Зоны неизвестным силовым полем. Разумеется, шаванаки приняли это на свой счет, объяснив карой Божьей. Какие при этом произошли катаклизмы в обществе в целом, Илк Оу рассказать не захотел, да и не мог, но Валентин понял, что начались бесконечные «Варфоломеевские ночи» и тому подобные разборки, как на «высшем» политическом, так и бытовом уровне.

Группа охотников во главе с Илк Оу специализировалась на добыче рич-ха – существа, напоминающего ежа, но размером с крупного кабана. Катастрофа практически не повлияла на количество этого деликатесного, хотя и опасного животного, и клан Илк Оу, проживающий в глухой провинции, держался исключительно за счет этого промысла. Как-то раз они высадились на одном из островов гигантского архипелага и наткнулись на переход.

В тот момент арка работала, и восемь шаванаков (из одиннадцати охотников отряда) перенеслись в этот мир, решив, что попали в некое отражение Ада, мифология которого у них была очень развита. «Осьминоги», думая, что оказались в западне, отправились искать другие пути, чтобы попасть домой. Поплутав по острову и не встретив никого из знакомых божеств, ни положительных, ни отрицательных, шаванаки наткнулись на примитивное племя Островных Людей, как они сами себя называли. Из-за своего необычного вида и более высокого развития группа «осьминогов» быстро стала для туземцев богами.

К удивлению капитана, это событие произошло достаточно давно, порядка нескольких земных лет тому назад, что подтверждало не одновременность Катастрофы на разных планетах.