Это он. Тот самый, такой же. Нефритовый Будда. Шахматная фигурка, принадлежащая нефритовой девочке, та, которую я видела на шахматной доске во сне. Такая же, как та, что дал мне Епископ.

Это что, Изумрудный Будда?

Не он ли это и был все время?

Если так, тогда я и вправду пришла туда, куда надо. Это должно быть то самое место.

Здесь ли ты, нефритовая девочка?

Я оглядываюсь по сторонам, но все, что я вижу, слышу и ощущаю, — это шумная толпа.

Если девочка и здесь, я ее не улавливаю.

Когда толпа увлекает нас в арочный вход в стене дворца, я слышу отдаленный ритмичный напев, которого не понимаю.

Биби отдает несколько монет какой-то женщине, сидящей за столом. Взамен же берет горсть бледных зеленых цветов, круглых, как луковица или кулак. К их стеблям привязаны палочки благовоний и ярко-желтые тонкие свечи, и всего этого — по одному для каждого из нас.

— Лотосы, — поясняет Биби. — Мы сделаем подношение Богу Будде. Идемте, — говорит он, хватая мою руку и кладя ее себе на рукав. — Ты держись за меня.

Мы проталкиваемся сквозь толпу, пока не добираемся до больших чаш с водой, окруженных людьми, стремящимися подойти к ним. Чем ближе мы к чашам, тем труднее держаться рядом друг с другом. Толпа напирает со всех сторон, и мы наконец словно расплываемся в разные стороны, как маленькие лодки на океанских волнах.

Со всех сторон тянутся руки, чтобы бросить цветы к воде, в воду. Женщина рядом со мной прижимает свой цветок ко лбу. Какая-то старуха набирает воды в пустую бутылку.

Я вижу, как Биби машет мне рукой через толпу между нами.

— Святая вода! Считается, что она приносит удачу. Попробуй ее.

Я делаю, что мне сказано, опускаю цветок в воду, а потом прижимаю мокрые лепестки к горячему лбу.

Я закрываю глаза, пытаясь разобраться в том, что чувствую, но шум толпы и того, что люди несут в своих головах, все еще слишком меня оглушает.